Их предводитель, заносчивый юнец Радир, сын Лорана, привёл с собой полторы тысячи воинов, больше всех вместе взятых союзников, и с ходу заявил о праве на верховенство. В противном случае грозил увести дружину домой. Грэй, который с молчаливого согласия остальных предводителей, принял командование, как самый опытный и хорошо знакомый с варварами, уступил притязаниям дерзкого наглеца, жаждавшего славы победителя кробергов.
А тот, даже не удосужился выслать разведку, прежде чем лезть в игольное ушко. Наскоро убедившись, с расстояния в милю, в наличии в деревне жителей, Радир приказал занять селение. На деле все оказались мертвы. Тела так искусно привязали к кольям и заборам, что издалека они действительно походили на живых.
Передовые заподозрили неладное, только когда большая часть ратников оказалась в западне. Затаившиеся варвары выбрались из засады и ринулись в атаку. Их было меньше, но они были лишь авангардом. И тут сказалась неопытность недоросля. Вместо того чтобы построиться, сдержать первый натиск, он, движимый желанием одним махом покончить с варварами, с места рванулся им навстречу.
Храбрости ему было не занимать, но для вождя этого мало. Он погиб одним из первых. Не помог ему и отцовский доспех — подарок Гильдии при заключении договора. Подоспевшее подкрепление варваров помогло авангарду опрокинуть нестройные ряды союзников.
— Грэй, сейчас справа надавят.
— Вижу, Хогар. Возьми сорок бойцов, поддержи.
— Лучше бы уйти. — скептически заметил воин. — Начало не задалось. Если загонят в болото — конец.
Грэй хмуро смотрел туда, где, пятясь под натиском кробергов, отступала часть союзного войска.
— Мы не можем уйти. Оставшихся зажмут в узком проходе и раздавят. Продержимся до темна, там видно будет. Иди.
Хогар тронул коня. Брюер, слышавший весь разговор, уже отдавал распоряжения. Почти треть сагрнских отправилось с десницей лорда-мастера.
— А ты куда? — Грэй, проворно для своих лет, свесился с седла и ухватил за шиворот маленького воина, двинувшегося вслед уходившим.
Саффи от неожиданности взвизгнула.
— Раз ты здесь, то хоть не лезь в пекло. Если что, как мне глядеть в глаза твоего брата? С коня бить можешь?
— Могу. — сердито буркнула храбрая девочка, одними плечами поправляя сбитую кольчугу.
— Тогда садись на моего. — лорд-мастер слез с коня. — И упаси тебя Азаар, приближаться к ним менее, чем на пятьдесят шагов.
Он помог Саффи забраться верхом, подтянул стремена. Боевой конь для неё оказался крупноват. Зато с него гораздо сподручней вести стрельбу.
— Спасибо. — юная воительница душевно поблагодарила, приложив кулачок к груди. — Я … Всё будет хорошо.