Дойдя до конца улицы, она увидела широко открытые ворота, за которыми стояли столы.
— Что ж ты милая не заходишь? — лицо приглашавшей её женщины излучало радушие.
— Да, я, здесь проездом. — Саффи сразу как-то стушевалась. Выходило, что она напросилась на чужую свадьбу. — Я просто посмотреть и…
— Заходи. — дружески подхватив под локоток, женщина подвела её к столу. — Ну-кась, подвинься. — сказала она долговязому парню лет восемнадцати. — Вот, садись. Знакомьтесь, — она обращалась ко всем сидевшим за столами, — Это, — она наклонилась к самому уху девушки, — как тебя зовут?
— Сафф. Саффи. — поправилась она.
— Какое красивое имя. И очень подходит для такой красавицы. А мы тут, — женщина рукой обвела собравшихся, — мы тут моего оболтуса-племянника женим.
И она прижалась щекой к голове Саффи и трепля волосы долговязого, быстро зашептала.
— А к моему присмотрись. Он парень хороший, застенчивый только. Глядишь, и останешься здесь. Подаришь ему плётку, и заживёте счастливо.
Саффи почувствовала себя не в своей тарелке. Она не совсем понимала, что от неё хотят. К тому же, от женщины неприятно пахло. Будучи воином, она могла спокойно спать, укрывшись конской попоной, не обращая внимание на вонь. Она месяц спала в тесной казарме с тремя десятками не жаловших баню, юнцов. Но там совсем другое дело.
А вот добродушная тётка жениха вдруг стала неприятна. Сразу захотелось встать и уйти. Но она решила никого обижать, да и здешних обычаев не знала.
Впрочем, тётка быстро их оставила. Перед этим отобрала у кого-то деревянную миску, и стряхнув с неё недоеденные остатки прямо на землю, привычно накидала туда немного каши, кусок мяса и тушёных овощей. Придвинула еду гостье. Фамильярно поцеловав девушку в макушку, она налила себе в стакан вина и отправилась целоваться с каким-то бородатым мужиком.
Совсем небрезгливая Саффи так и не смогла притронуться к еде. Долговязый несмело косился на неё. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, она придвинулась к парню и негромко поинтересовалась.
— Что значит подарить плётку?
Уши его вспыхнули, словно их обдали кипятком. Он смутился.
— Это когда… Ну… Девушка и парень… того… Ну как они. — и указал на новобрачных.
— А плётка здесь причём?
Долговязый вдруг ожил.
— Сейчас увидишь.
Все как по команде замолчали и уставились на жениха и невесту. Крупный мужчина торжественно нёс поднос. На нём лежала плеть — красного цвета резная, деревянная рукоять с прикреплёнными к ней тонкими кожаными ремешками. Брачующиеся поднялись, поклонились мужчине в пояс. Жених встал у невесты за спиной и начал расшнуровывать платье. Девушка покорно стояла, склонив голову. Оголив небольшой участок кожи, парень взял с подноса плётку и трижды коснулся ею заголённой спины. При этом мужчина хлопал себя по ноге в такт с движением плети, символизируя вероятно, звук удара. Жених поцеловал место, куда касались ремешки, и стал зашнуровывать платье. Руки у него при этом возбуждённо дрожали. Мужчина, вероятно отец невесты, поцеловал её в маковку и столы взорвались криками. Снова принялись пить и громко разговаривать.