— Ты только посмотри на этих дурёх, брат Орешек! Кажется, они вот-вот заплачут!
— Как смешно, брат Земляника! Они такие нелепые, правда?
— Будто бы и не знают, что эта река — волшебная, и всё, что в неё попадёт, оставляет чёрный след!
— Ну пусть считают, что вода отравлена! Это ведь так смешно!
— Ха-ха-ха! Точно, брат Орешек, это ужасно, ужасно смешно!
— Люди такие глупые, брат Земляника!
— Это уж точно!
— Если бы гивры отравляли реки, то у нас бы тут совсем не было никакой воды!
И маленькие негодяи, рассмеявшись, нырнули в воду, оставляя за собой ещё более густые и чёрные следы.
Тилли сидела, как громом пораженная, не зная, как отреагировать на происходящее. Это следы не дракона?.. Но тогда как…
— Ты что-то увидела? — спросила её Кейтилин, заметив, что девочка уставилась на ручей. — Или ты поняла, как это остановить?
Тилли её не слушала. Она резким движением опустила руку в воду и провела ею. За ней оставался густой чёрный след, делающий воду ещё темнее.
— Это волшебный ручей, — произнесла она, едва сдерживая злость. — Он всегда красится в чёрный, когда в него что-то попадает. — И затем, сквозь зубы, добавила: — Тупая река!
Она со злости стукнула кулаком по водной глади, и чёрные капли разлетелись во все стороны, оставаясь на одежде и земле. Кейтилин вскрикнула, но затем увидела, как вода на её одежде светлеет и становится прозрачной. Лицо девочки посветлело, а губы расползлись в радостной улыбке.
— Так это же хорошо! — воскликнула она радостно. — Значит, никто не отравится, и мы можем набрать воды!
Тилли обиженно молчала. Она чувствовала себя обманутой и униженной и невероятно стыдилась собственного испуга. Слова Кейтилин вновь прошли мимо её ушей: девочка хотела просто лечь в эту самую чёрную воду и умереть, смыв собственный позор.
Но хотя бы они действительно могут набрать воды. Наверное это… хорошо?
Когда солнце начало понемногу опускаться за линию горизонта, а верхушки деревьев окрасились в неяркий оранжевый цвет, девочки задумались о том, где же они будут ночевать. Поиски места для ночлега ни к чему не приводили: как они ни старались, ни полянки, ни холма они так и не находили.
Когда стало совсем темно, и ноги отяжелели от ходьбы, Кейтилин вдруг заупрямилась. Она остановилась и, тяжело дыша, отказалась идти дальше.
— Всё равно мы костёр разводить не будем, — заявила тихонько она, не поднимая головы. — Сил совсем нет дальше идти!
— Ага, а что ты без костра делать будешь, когда волк какой-нибудь нападёт? — ответила Тилли. Она тоже чувствовала усталость, но куда слабее, чем не привыкшая к долгой ходьбе Кейтилин. — Да потерпи ты, чума, склон какой-нибудь удобный найдём и там устроимся.