Не придерживаясь руками, детина ловко спустился по ней — и был замечен дворовыми князя.
— Ахти, батюшки, Чекмай идет! — зазвенел бабий голосок.
Этого человека побаивались.
Еще в пору войны, водя отряд лазутчиков в поиск, Чекмай обнаружил, что научился ловко управляться с людьми — умеет заставить их себе повиноваться. До того, выполняя особые поручения князя, он этого в себе не замечал. Но обстоятельства потребовали — и дар Божий оказал себя. Более того — Чекмаю даже понравилось быть главным. Князь это заметил и как-то сказал:
— Годы у нас с тобой немолодые, мы набегались и навоевались, пора тебе осесть на одном месте и угомониться. Мои люди тебя знают, да и ты их знаешь. Словом, принимай бразды правления.
Князь Пожарский, поставленный воеводой в Новгороде, вынужден был проводить там немало времени, оставить за себя в московских владениях давнего товарища было решением здравым. Никакого чина Чекмаю он не давал — да и не ключником же было его назначать. Ключника меньше бы боялись, ключник — он вроде как свой и обычно подворовывает, потому ни с кем ссориться не станет. А этот ведет себя так, словно родной брат князя, хотя на деле всего лишь молочный.
— Климка, Миколка, сыщите мне Пафнутьича! — крикнул Чекмай. — Где он там запропал? Истреблю! Пусть закладывает вороного в возок, князю в Верх ехать! Подавать к главному крыльцу! Да полсть пусть ту берет, что я из Вологды привез!
Это была отличная медвежья полсть — огромная, чтобы не только лишь кончики сапог прикрыть, а по самую грудь седока. Кремль недалеко — да ведь здоровье у Дмитрия Михайловича не железное, зимой болел. А весна — так и вовсе дело гнилое… Посмотришь на двор — вздохнешь: снег вовремя не вывезли, слякоть чуть не по колено.
Конюшня, переделанная из небольшого амбара, была невелика — на две лошадки. Поблизости уже ставили новую — хорошую, теплую, предназначенную для дорогих аргамаков. Чекмай, стараясь не замочить ноги и выписывая по двору кренделя, пошел туда — чтобы вовремя поймать за руку старого Пафнутьича. Тот имел свое понятие о княжьем выезде и норовил навешать на конскую сбрую лисьих хвостов. Ладно бы возок был новенький и красивый! Но возок, уцелевший в передрягах Смуты, выглядел так, словно на нем черти из леса дрова возили. Лисьи хвосты при нем — курам на смех. Будет, конечно, приобретен новый, но не сейчас — сейчас все деньги идут на восстановление двора, и Чекмай мог с точностью до полушки сказать, что и почем куплено.
Была в хозяйстве и каптана — не слишком большая, возить княгиню с дочками и ближними женщинами. Каптана — она для женского пола, мужчине в такой разъезжать даже как-то непристойно. Зимой ее использовали, а весной — опасно. Дом на полозьях немало весит. Увязнет в слякоти — будет с ней мороки…