Гибель множества людей на фоне пьянства тех, кому были доверены их жизни, — это стало еще одним шокирующим штрихом в общей картине беды на воде Куйбышевского водохранилища.
Два года длилось расследование, потом еще год потерпевшие и обвиняемые знакомились с материалами.
Зная биографию судна с самой его закладки и до крушения, следователи провели реконструкцию крушения «Булгарии», восстановив все буквально по минутам.
Итак, в 13 часов 55 минут 10 июля 2011 года начавшаяся гроза со шквалистым ветром накренила теплоход, возвращавшийся из Болгар в Казань, на правый бок.
Несмотря на усилия капитана и экипажа, судно не смогло противостоять стихии и в считаные минуты затонуло в Куйбышевском водохранилище в трех километрах от берега в районе села Сюкеевский взвоз Камско-Устьинского района Татарстана на глубине 20 метров. Теплоход не дотянул до спасительной мели, к которой вел судно капитан, примерно 50 метров. Сигнал бедствия с «Булгарии» подать не успели, так как радиорубка была практически сразу же затоплена.
Из 201 человека, находившегося на борту, спаслись только 79. Погибли 122 человека, в том числе 29 детей. Люди, потерпевшие бедствие, находились на плаву на плотах, уцелевших плавсредствах и просто в воде рядом с ними.
Через некоторое время после крушения теплохода мимо спасшихся пассажиров прошло два грузовых судна — сухогруз «Арбат» и баржа с толкачом «Дунайский-66», капитаны которых не остановились, чтобы оказать помощь терпящим бедствие. В отношении них следствием было возбуждено уголовное дело по факту неоказания помощи терпящим бедствие и в 2012 году вынесен обвинительный приговор.
Спасшиеся после крушения «Булгарии» продержались в воде около двух часов, пока на помощь не подошел теплоход «Арабелла», который и спас оставшихся в живых людей.
Сразу после крушения началась поисково-спасательная операция, которая продолжалась 16 суток.
Основными причинами катастрофы дизель-электрохода «Булгария» явились невыполнение судовладельцем и капитаном судна требований безопасности, а также низкая квалификация и недисциплинированность экипажа. Непосредственной причиной затопления судна явилось существенное снижение его устойчивости в штормовых условиях в результате попадания забортной воды в помещения «Булгарии» через открытые бортовые иллюминаторы, что привело к возникновению значительного крена судна на правый борт и последующему затоплению его из-за дальнейшего поступления большого объема забортной воды в корпус судна с правого борта через главную палубу.
Самое сложное было доказать причинно-следственную связь между действиями всех причастных лиц и наступившими последствиями в виде гибели людей. И это, поверьте, гораздо труднее, чем по тому же самому убийству, когда и так понятно, что смерть наступила, предположим, в результате выстрела в голову. Сложность доказывания при расследовании таких дел, как крушение «Булгарии», в том числе и техногенных аварий, заключается в том, чтобы установить связь между действиями (бездействием) конкретных лиц и последствиями в виде смерти людей.