Майор знал, что Проворов и Крайнов, уходившие за линию фронта, хорошо изучили обстановку, им были знакомы все тайные лесные тропы. Однако на этот раз обстановка усложнялась тем, что целый день шел снег. Снегопад был небольшим, но он обновил лес. Разведгруппам предстояло передвигаться и действовать по ночам.
Задание группе Павла Проворова было следующим: «Проникнуть за линию фронта и сжечь 10 населенных пунктов в тылу противника, в которых находятся немцы»[188].
«Вы обязаны, — говорилось в письменном задании группе, — сжечь следующие населенные пункты, занятые немцами: Анашкино, Петрищево, Ильятино, Пушкино, Бугайлово, Грибцово, Усатново, Грачево, Михайловское, Коровино». Далее уточнялось: «После уничтожения этих пунктов задание считается выполненным. Срок выполнения задания — 5–7 дней с момента перехода линии фронта»[189].
Второй пункт задания обязывал группу по прибытии в расположение частей Красной армии доложить обо всем, что известно о противнике. «О своей работе, — требовал Спрогис, — не докладывайте. После чего просите, чтобы оказали содействие в доставке вас в разведотдел Западного фронта к майору Спрогису…»
Подобное задание получила и разведывательная группа Бориса Крайнова, в состав которой входили Илья Брукер, Лидия Булгина, Александра Воронина, Фридрих Кузмичев, Клавдия Лебедева и Николай Леонтьев. Разведчикам этой группы предстояло сжечь девять деревень, в которых «находятся или могут находиться части неприятеля». Среди этих деревень были Ястребово, Никольское, Богородское, Архангельское, Златоусово и другие.
Каждый разведчик получил по три бутылки с зажигательной смесью «КС», продовольственный паек. Мужчинам выдали по бутылке водки. Кое-кто взял две. Это не запрещалось. Водка использовалась в походе для медицинских целей. По ночам лес трещал от сильного мороза.
На этот раз реальные события развивались не так, как планировал майор Спрогис. Немцы усиленными нарядами охраняли не только дороги, но и деревушки, в которых располагались солдаты и офицеры.
В районе дороги Дютьково — Маурино группа Павла Проворова была обстреляна немецким патрулем. Автоматный огонь противника был настолько интенсивным и плотным, что группе пришлось разделиться на две части.
Группа Бориса Крайнова оказалась в таком же положении. Все лесные дороги контролировались немцами. Деревни, где располагались фашисты, усиленно охранялись. 25 ноября в разведку ушли и не вернулись Лидия Булгина и Клавдия Милорадова. Проворов и Крайнов решили объединиться в одну группу.
В районе деревни Усатково объединенная группа вновь наткнулась на засаду немцев. Отбиваясь от фашистов, разведчики ушли в лес. Проворов решил прервать выполнение задания и возвратиться на базу, за линию фронта. К нему присоединились Лебедева, Щербаков, Кирюхин, Обуховская и Волошина. После минутного прощания они исчезли среди густых зимних елей.