В 1938 году японцы напали на советскую территорию в районе озера Хасан. В 1939 году японские войска попытались вторгнуться на территорию Монгольской Народной Республики в районе реки Халхин-Гол. Эти провокации были пресечены. Агрессор получил отпор. Однако и после этого подготовку к большой войне против СССР Япония не прекратила.
Нападение Германии на Советский Союз 22 июня 1941 года создало благоприятные политические и военные условия для Японии, которая могла начать очередной поход против России, пользуясь тем, что ее основные силы были задействованы на советско-германском фронте. Однако в июне — июле 1941 года Япония не начала военных действий против СССР. Что помешало японским генералам, мечтавшим о северном походе, начать военные действия? Ответ на этот сложный вопрос кроется в многочисленных донесениях советских военных разведчиков, работавших на Дальнем Востоке в предвоенные и военные годы.
Первыми заметили возрастающую опасность со стороны фашистской Германии и милитаристской Японии Ян Берзин, Борис Мельников, Леонид Бурлаков, Рихард Зорге и другие. Берзин совместно с Мельниковым разрабатывал план внедрения Рихарда Зорге в Японию. План был успешно реализован. Центр на протяжении десяти лет получал от Зорге достоверную информацию о реальной политике фашистской Германии и Японии в отношении СССР.
Такие же сведения о внешней и военной политике Японии направляли в Центр резиденты советской военной разведки из Харбина, Чанчуня, Дайрена, Шанхая и Токио. Анализ этих донесений позволял сделать вывод, что в политике Японии в отношении СССР всегда на первом месте был силовой вариант и захват советских дальневосточных территорий. В стратегических планах японских милитаристов СССР обычно назывался «объект № 1»[419].
Утром 8 декабря Япония объявила войну США, Англии и Голландии. Дорога в Малайю, на Филиппины, в Бирму, Индонезию и Новую Гвинею была открыта. И Япония направила свои значительные силы для захвата южных государств, не отказываясь от расширения своей экспансии в северном направлении.
Японцы стремились добиться успеха на юге, для того чтобы, когда Советский Союз будет основательно ослаблен в войне против Германии, бросить Квантунскую армию на север. Но гитлеровский блицкриг провалился, германская армия в битве под Москвой потерпела первое поражение. За ним последовали разгром немецких войск под Сталинградом, уничтожение отборных немецких танковых армий на Курской дуге. Победа Красной армии в Белорусской стратегической наступательной операции в 1944 году окончательно сорвала планы как Германии, так и Японии.