Трудно даже сегодня определить, что в том заявлении Черчилля было на первом месте — искреннее желание помочь русским в войне против Гитлера или прагматичное решение помочь русским в их войне, чтобы ослабить военное могущество Германии и не допустить ее неминуемого вторжения в британскую метрополию. Над Парижем уже развивался фашистский флаг со свастикой. Это было зловещим предзнаменованием. Такой же флаг со свастикой мог появиться и над резиденцией британского короля. Поэтому Черчилль, стремясь спасти Англию, предложил военную помощь своему идеологическому противнику — Советскому Союзу. Несомненно, это был трудный, но единственный выбор. По крайней мере, иного пути у Черчилля не было, как и у Сталина в 1939 году.
27 июня 1941 года в Москву прибыла английская военно-экономическая миссия. Возглавлял ее посол Стаффорд Криппс[155]. В Москве английский посол был принят наркомом иностранных дел В. М. Молотовым. В беседе в советском Наркомате иностранных дел Криппс заявил о том, что правительство Великобритании готово оказать СССР военно-техническую и экономическую помощь.
Советское правительство было заинтересовано в получении такой помощи, но рассчитывало и на то, что англичане откроют на севере Франции второй фронт против Германии. Об этом Молотов 29 июня 1941 года просил Криппса. Британский посол не смог дать определенный ответ на этот вопрос советского наркома. Он сказал, что на данном этапе создание военных миссий является наиболее реальным шагом по пути укрепления англо-советского сотрудничества.
Члены британской делегации генерал-лейтенант М. Макфарлен и контр-адмирал Дж. Майлс были приняты наркомом военно-морского флота Н. Г. Кузнецовым.
В ходе встреч англичан с Молотовым и Кузнецовым сформировалась идея обмена между СССР и Великобританией военными миссиями, которым предстояло в перспективе решать все вопросы советско-британского сотрудничества в военной области. В Москве считали, что главная задача миссий состояла в содействии усилиям правительств двух государств, направленным на их взаимодействие в военной области и создание предпосылок, которые могли бы способствовать скорейшему открытию второго фронта в Европе.
12 июля 1941 года в Москве было подписано «Соглашение о совместных действиях правительства Советского Союза и правительства его величества в Соединенном Королевстве в войне против Германии». При подписании соглашения присутствовали И. В. Сталин, заместитель наркома обороны Маршал Советского Союза Б. М. Шапошников, нарком военно-морского флота адмирал Н. Г. Кузнецов. По поручению английского правительства соглашение подписал британский посол Стаффорд Криппс, которого сопровождали сотрудники посольства его величества и весь состав английской военно-экономической миссии.