Напарники перевалились на ровную поверхность, тяжело дыша и вглядываясь на оборванную вершину, которая стала ближе, хоть и ненамного.
— Ров. Почему ты стал покорять звёзды?
— Скорее звёзды покорили меня, а я поддался.
— Да, искушение что надо. — Усмехнулся Бен. — Я на свою ласточку заработал сам, в шахтах. Так что, к подземельям не привыкать. Еле смог осилить первый взнос ипотеки. Цены, сам знаешь, воистину космические.
— Что за корабль?
— Межзвёздный, класса С. С доработанными гравитонами. Усиленными закрылками, поэтому могу бороздить поверхности планет как по воде — плавно. При любой гравитации. Планируешь вниз, словно погружаешься в мягкую постель.
— Звучит дорого.
— Да, дорого. — Отозвался Бен. — Но, ничего, скоро покажу.
На самом краю плато раскрылась долина, которую со всех сторон ограждали горы. Внутри бурлила грязевая река, по краям берега — множество пещер самых разных размеров, как пчелиные соты. Неглубокие и широкие. На потолке блестело голубоватым отсветом.
— Не мох. — Угадал мысли Ровальда Бен. — Кристаллы.
Спускаясь по звериной тропе, Ровальд оценил глубину долины. Самое то, чтобы спрятаться от посторонних глаз.
— Уже не помню, какая именно пещера. Ориентир зеркальный потолок. С тех пор могло что-то изменится, надеюсь, его не затопило.
Спустившись, Ровальд то и дело поглядывал на вяло-текущий грязевой поток.
— Там водятся какие-то рыбы. Видел этот гребешок? Однажды сунул палку, мгновенно откусили. Так что, держись подальше.
Добравшись до пещер, они остановились на краю ближайшей. Пока Бен расстилал палатку и готовил еду в репликаторе, Ровальд изучал сообщения на галлографе. От Калима никаких вестей, зато Эсхель-7 не молчал. Открыв ветку сообщений, Ровальд погрузился в текст.
— Ходили странные мутанты. В этот раз в чёрных одеяниях. В них таился странный источник энергии. Сканирование выявило множество неизвестных механизмов. Это уже не люди. Их воля, если и есть, то она строго управляется, Пастор. Подозреваю, что минимум половина жителей Нерона являются простыми машинами, которые давно перестали быть людьми. От их мозга тянутся провода, причем ровно от тех областей, которые отвечают за волю. Мозг в этих зонах почти неактивен. Он атрофирован. Такое происходит, когда восприятие от органов чувств подменяется имитацией. Этим мутантам легко подменяют картинки, искажают восприятие. Иксодус, созданный Восьмой Колыбелью страшная планета, Пастор. Это не просто мутанты. Это нелюди. Даже у мутантов есть воля. На каждом из нелюдей есть радио-метка, похожая на ту, что имеет монстр, который пробовал связаться. Даже ДНК имеет ровно такой же завиток в двух частях, что и код сообщений от монстра. Будь осторожен. Вполне вероятно, что, столкнувшись с одним из таких, о тебе узнают все. Пока не меняю локацию, жду дальнейшего развития событий. Хорошо, что такого я встретил пока одного.