— Да ну? Я в эти байки не верю. По-моему, просто монстр, который что-то охраняет.
— Независимый бы справился. Если он смог уничтожить Эсхельмад. То это для него раз плюнуть.
— Если он пережил детонацию двигателей, то с проклятыми точно справится. — Поддержал Август.
Бледные дюны под дырявой луной растянулись до бескрайнего горизонта. Стоило устроиться поудобнее для сна, как из-под песков, не очень далеко, вырвалось несколько червей. Они встали на краю своей территории, вытянулись, и жадно глядели, пощёлкивая.
Август смотрел на это какое-то время, пиявки смотрели на него.
— Тебя что, совсем не волнует? — Спросил он Гаста.
Гаст зевнул, устраиваясь на голой земле поудобнее:
— Впервой что ли спать на вражеской земле? Отвернись.
— Я почти готов обоссаться.
— Иди вон к пропасти поближе. Там рифы шумят, отвлечёшься.
Август озадаченно посмотрел на свой выбор. С одной стороны черви, с другой пропасть. Лежи там, пока не уснёшь, может ночью случайно перевернёшься и свалишься прямо на эти рифы.
Август предпочёл червей. Он глядел на них, а те отвечали взаимностью. Отворачиваться было ещё страшнее. От безысходности он запел.
— Мама меня учила, по лесу не ходить, там волки были страшные… — Глаза Августа слиплись, но тут же резко открылись, налитые кровью. — Лучше бы я остался дома.
* * *
Стелл вышел из летающего такси на оставшийся кусок ровного асфальта. Здесь заканчивалась электрификация. Машина на магнитных дисках плавно поднялась, и улетела прочь. Трущобы. Чуть дальше отходы, напор которых крышка люка еле сдерживала. Эту часть империи он не очень любил. Электрификация удовольствие дорогое, устанавливается там, где численность города переваливала за миллион. Хотя бы за миллион. Здесь же не было и половины.
По всюду бродяги, плохо одетые нероны. Их механизмы уже почти не работали. Они забросили обновления и службу церкви, и перестали получать источники энергии. С первого взгляда было ясно, что многие протезы потеряли тех-пригодность и служили, скорее, прямыми костылями, на которые можно удобно опереться. Ленивая бестолочь, уже ничего не хотят делать, живут на пособие. Бездельники и тунеядцы, забросившие веру. Впрочем, его это не касается.
С другой стороны, эти окраины невозможно было отличить от руин Отелена. Мерзость. Никак не приведут в порядок эту часть империи. Впрочем, у государства дел хватает, оно и понятно, куда уходят силы. Подземные работы, разработка порталов в иные миры, добыча ресурсов, потребление которых росло чуть ли не в прогрессии. Было даже неудивительно, что кого-то империя уже не могла обслуживать. Возможно, они даже не виноваты, а система отказалась от них. Не хотят развиваться.