– Чем она-то тебе не угодила? – удивленно усмехнулся Гарин.
– Не люблю холеных кошечек, – дернула подбородком Аоки. – У них самые острые когти.
– А ты еще и в кошечках разбираешься?
– Доно, ты очень многого обо мне не знаешь.
– Ну, так расскажи, – повел рукой Гарин.
– Вы меня сначала на ринге одолейте, господин рэй-мичман, а потом вопросы задавайте.
– Эй! Я тебя победил!
– Босс, временами ты такой наивный!
Время за словесной пикировкой летело незаметно. В какой-то момент Юрий подумал, насколько такое общение уместно при посторонних – наверняка навороченный икс-джинн имел возможность подслушивать радиопереговоры контракторов, а, значит, мог передавать их «господину Грюнеру». С другой стороны, они не обсуждали ничего постыдного или секретного, обычный товарищеский треп – по крайней мере, так себе представлял Юрий. И если Высшему дистанту совсем нечем заняться, как слушать разговоры двух людей, то пусть себе развлекается.
В первую точку они прибыли спустя полчаса. Си Ифмари открыл малый десантный шлюз, через него бхут, икс-джинн и «блохи» выбрались наружу.
Юрий не любил выходить в космос в обычном скафандре, предпочитал держать между собой и холодной безжизненной бездной преграду вроде обшивки звездолета или брони «голема». Рэй считал, что у Гарина развилась своеобразная фобия, возникшая на фоне не самых приятных воспоминаний. Юрий, в свою очередь, считал, что фобия – это нечто большее, а Одегард просто пытается прилепить броское словечко к обычному чувству самосохранения.
Как бы там ни было, оказавшись на внешней стороне шаттла, Юрий на секунду зажмурился – голова закружилась от открывшейся вокруг черной пустоты.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Кира.
– В порядке, – мгновение слабости прошло, Гарин вновь был готов работать. – Закрепляйся.
Они пристегнули карабины страховочных лееров к специальным скобам, включили магнитное сцепление ботинок.
– Готово, доно, – отрапортовала девушка.
– Все. Стоим, ждем.
И они замерли, два крошечных существа на спине маленького катера, с вызовом взирающие на бесконечную Вселенную.
Гарин попытался найти взглядом Арку, возле которой дрейфовала «Полынь». С трудом обнаружил несколько светящихся объектов чуть крупнее далеких звезд – туристическую станцию и боевую платформу, прикрывающую сектор перед Аркой. Поднял голову, прищурился, разглядывая сквозь плотный светофильтр местное светило – оно казалось надутым багровым пузырем с плывущими контурами. За ним виднелся белый щербатый шар единственной в системе планеты.
В целом, унылый пейзаж. Кому захочется драться и умирать за этот мир?