Трансляция завершилась, но сотрудники магазина не торопились расходиться по домам. Все бурно обсуждали церемонию и делились впечатлениями.
Невероятно, но воодушевленная Мокберри дружески болтала с лепрекрылами. Последние даже привели в порядок ее волосы, порхая над головой менеджера.
– Ой, как красиво! – восхитилась Мокберри, посмотрев в карманное зеркальце. – Даже не знала, что у меня такие блестящие волосы! Ни один волос не торчит! Вот спасибо!
Пенни уловила слабый запах крема для обуви, исходящий от волос Мокберри, но решила промолчать.
Пьяный Виго Майерс заснул, лишив Пенни надежды разузнать подробности о его исключении из университета. Она решила подождать следующего случая.
Подойдя к центральной стойке, мистер Талергут сосредоточенно отсчитывал сертификаты на бесплатные сновидения. Пенни заметила, что сертификатов гораздо больше, чем людей, угадавших победителя. Возможно, мистер Талергут хотел сегодня порадовать всех без исключения.
Внезапно в магазин стали заходить новые гости – ноктилуки, до этого радостно носившиеся по улицам, и жители города, возможно привлеченные шумом. В холле становилось тесно, казалось, тут шумит праздничный карнавал. До Нового года оставалась всего минута.
Тридцать секунд, десять секунд, пять секунд…
Мистер Талергут начал громко считать вслух:
– Три! Два! Один!.. С Новым годом!
Пенни подумала, что никогда не забудет, как провела новогоднюю ночь в этой большой веселой компании.
Глава седьмая. Yesterday и бензольное кольцо
Ранним утром в пятницу молодой мужчина сидел за рабочим столом у окна и переводил взгляд с компьютерного монитора на окно и обратно. От выцветшего защитного экрана на окне исходил неприятный кислый запах. Мужчина поднял защитный экран и всей грудью вдохнул свежий утренний воздух, а затем с силой потер глаза, пытаясь прогнать усталость.
Люди из соседних многоэтажек, направляясь к метро, вереницей шли по узкому переулку, где находился его дом. Будь полы в квартире на первом этаже чуть ниже, она считалась бы полуподвалом. Однако молодому человеку нравилось это место, и он не возражал бы и против полуподвала, так как арендная плата была бы еще меньше.
– Да, уже вышел. Увидимся вечером? Сегодня же пятница.
В голосах говорящих по телефону людей и даже в звуке их шагов чувствовалась особая энергетика, характерная для конца рабочей недели. Молодой мужчина растерянно наблюдал за ними.
– Почему я не могу жить, как другие?.. Запер себя в четырех стенах… Мечта мечтой, но хватит ли мне таланта?.. Кто бы подсказал, где проходит грань между стремлением к цели и одержимостью…