Кажется, именно тогда, увидев его Моцарта, я начал что-то понимать в великом актере. Пока только что-то. Потом он понравился мне в Гамлете. Пусть не все, но многое чрезвычайно. Он был принц крови. Датчанин. Умница. Как пластично он сбегал по ступенькам Эльсинорского замка. Как двигался в этой роли. Хорошо говорил. Нигде не перебирал. И всюду дотягивал до нужного этому фильму градуса. Он был и молод, и красив, но в меру. Не больше и не меньше, чем нужно. Отлично, превосходно сыгранная роль. Было и еще несколько ролей, где он задел меня за живое. Чайковский, Циолковский, наверное, что-то еще. Вот! Роль старика в фильме Эфроса «В четверг, и больше – никогда» по «Заповеднику» Андрея Битова. Снимался он много. Порфирий Петрович у Льва Кулиджанова, несколько ролей евреев (в «Степи» у Сергея Бондарчука, в фильме «Дамский портной»), Король в «Легенде об Уленшпигеле» А. Алова и В. Наумова и, конечно же, три роли у М.А. Швейцера: Плюшкин в «Мертвых душах» и сразу две в «Маленьких трагедиях» – Сальери и Скупого рыцаря.
Все, что он играл, он играл отлично, на уровне Смоктуновского. Даже у Л. Пчелкина в «Краже», в горьковских «Детях солнца», в пчелкинской же «Поздней любви» А.Н. Островского. Одно перечисление им сыгранного уже вызывает уважение к артисту. Про него не скажешь – разбрасывался, снимаясь в чем попало. Иное дело, что не все фильмы прозвучали как «Гамлет» или «Девять дней одного года», где Смоктуновский имел огромный, неправдоподобный успех, сыграв физика-теоретика типа Ландау.
Правда, мне в этом фильме с самого начала и всегда потом значительно больше нравился Алексей Баталов в роли Гусева. Я, помнится, сказал об этом Ромму, когда после одного из первых просмотров в маленьком мосфильмовском зале Михаил Ильич спросил мое мнение о фильме.
– Ну а кто из актеров понравился тебе больше других? – Было видно, да он и не скрывал, что ему самому картина нравится (завидное, редкое чувство для умного человека!).
– По-моему, все играют хорошо, Михаил Ильич, и Смоктуновский, и Лаврова, и Плотников, но если вас интересует мое мнение, то, безусловно, Алеша Баталов.
Ромм посмотрел на меня с удивлением, иронически улыбнулся и сказал:
– Смоктуновский гениален, а остальные играют отлично. – В его интонации было нечто вроде. «Вырастешь, Саша, узнаешь…»
Потом, на премьере в старом Доме кино на Воровского, мы с Роммом стояли у дверей зала. Ромм изредка ненадолго заходил в зал и прислушивался к бурной реакции, сопровождавшей блистательную премьеру роммовского создания. После монолога о дураках Куликов – Смоктуновский сорвал бурные аплодисменты зала, заполненного профессионалами, Ромм торжествующе посмотрел на меня и добавил: