Не перечесть тех мук, которые ждут страдальцев, связавших себя узами брака. Но конец у всех мужей один. Этим рефреном «…и в горестях окончит свои дни» заканчивается каждая из пятнадцати глав трактата.
В ту эпоху, когда создавались «Пятнадцать радостей брака», церковное венчание во Франции было еще необязательным. Лишь к концу XVI века французские браки, заключенные помимо церкви, стали считаться недействительными. Но не прошло и века, как грянула Великая французская революция. Одним из первых ее деяний была конституция 1791 года, которая декларировала: «Закон рассматривает брак только как гражданский договор». А на следующий год в революционной Франции была объявлена полная свобода развода.
Правда, Наполеон, придя к власти, таковую свободу не одобрил и права жен ограничил. Так, жена по Гражданскому кодексу 1804 года могла разводиться не при любой измене мужа, а лишь если он «держал свою сожительницу в общем доме». Впрочем, следующие пункты гласили, что супруги вправе требовать развода «вследствие тяжелых обид», а также при взаимном согласии. Поскольку понятие «тяжелых обид» не уточнялось, то жены времен Наполеона могли разводиться без особых проблем, что они, по сохранившимся сведениям, неоднократно и делали.
А вскоре император получил возможность самому опробовать разводные статьи собственного Кодекса в действии — его брак с Жозефиной Богарне, несмотря на большую взаимную склонность, оказался бездетным, хотя у обоих были дети: у Жозефины от первого мужа, у Наполеона на стороне. Но императору был нужен наследник… Впервые он предложил жене развод в 1807 году. Но многочисленные измены императора императрица считать поводом к разводу не пожелала, наносить ей тяжелых обид Наполеон, очевидно, не хотел, сожительниц во дворце не держал, и ему пришлось два года добиваться взаимного согласия. 15 декабря 1809 года французский сенат специальным указом утвердил развод августейшей пары. С отвергнутой женой Наполеон был щедр по-императорски: она сохранила титул императрицы, получила три дворца и три миллиона франков годового содержания, остался принцем ее сын от первого брака Евгений Богарне…
Теперь женой императора должна была стать принцесса. Сразу после развода Наполеон попросил руки сестры императора Александра I, но получил мотивированный молодостью предполагаемой невесты вежливый отказ и немедленно сделал предложение другой принцессе. 2 апреля 1810 года был заключен брак Наполеона, императора Франции, и Марии Луизы, дочери императора Австрии.
Но к досаде всех не успевших вовремя развестись французов, император потерпел военное поражение и был сослан — сперва на остров Эльба у берегов Италии, а после Ста дней — на остров Святой Елены в центре Южной Атлантики. Вернувшиеся к власти Бурбоны восстановили католический брак, а развод запретили совсем, заменив его старым принципом признания недействительности брака. Под сенью этого законодательства французские супруги промаялись до 1884 года, когда для них были сделаны некоторые послабления. И лишь в 1975 году во Франции окончательно восторжествовали гражданский брак и свобода разводов.