В Англии брачные реформы тоже произошли на волне революции. Обязательный гражданский брак «перед судьей» был введен Кромвелем. Но гражданам не понравилось, что на супружескую жизнь их благословляет тот же самый судья, который посылает людей на виселицу. А поскольку виселица за годы парламентского правления и протектората всем изрядно приелась, после реставрации 1660 года закон отменили.
Вопросы браков и разводов снова перешли под юрисдикцию церкви. Впрочем, с конца XVII века англичане получили возможность обращаться за разводом в парламент. Первым, кто воспользовался этой возможностью, был Джон Маннерс, лорд Рос (Ros, или Roos), немного позднее развелся герцог Норфолк. Всего за неполные сто лет парламент расторг около 300 браков, из них только четыре — по инициативе женщин.
Те англичане, которые почему-либо не хотели венчаться в церкви, могли совершить небольшое путешествие в Шотландию. В XVIII веке это стало особенно актуально: с 1753 года Англия признавала только церковный брак, причем заключенный только в лоне государственной Англиканской церкви. Но Шотландия, хотя и входила в состав Соединенного Королевства, английским религиозным законам не подчинялась. Она еще раньше отделилась от Рима, и реформация здесь проходила по-своему. Поэтому шотландцы могли вступать в брак как хотели, не оглядываясь на Англию. А хотели они как проще, и для признания брака законным жениху и невесте достаточно было заявить о своем согласии в присутствии хотя бы одного свидетеля.
Мятежным английским новобрачным, не желавшим иметь дело с Англиканской церковью или с церковью вообще, достаточно было перейти границу и подойти к первому же дому на окраине ближайшего селения. На окраине, как правило, живет кузнец. И он, как правило, всегда на месте. Так возник обычай заключать браки в кузнице. Это, кстати, вполне вписывалось в индоевропейскую фольклорную традицию (в том числе и античную, и славянскую), по которой «брачные узы» кует кузнец. Вряд ли юные англичане, стремившиеся к радостям брака, думали о фольклорных традициях, но факт остается фактом: в Шотландии браки стали регистрироваться кузнецами. Большой популярностью пользовалась кузница в деревне Гретна-Грин на английской границе. Это прибыльное дело переходило от отца к сыну, велись учетные книги…
Кроме того, специальный «брачный» катер регулярно курсировал на остров Мэн, который пользовался определенным самоуправлением.
В 1836 году в Англии была разрешена гражданская регистрация брака. Но традиция ездить к шотландским кузнецам укоренилась. В конце концов англичане обиделись и запретили своим молодоженам вступать в брак в Шотландии, если они не прожили там хотя бы трех недель.