«Или… – проскользнула в голове мысль, – это имперские маги? Неприятный будет сюрприз. Император даст сто очков форы любому любителю политических интриг. Опыт – а там он громадный! – сыграет свою роль…»
Но эти неприятные мысли он постарался отбросить. Воевать с таким противником он, просто по определению, не мог. Силы были несопоставимы!
«Не хватало еще, чтобы у меня кто-то увел заказ, – раздраженно думал Кнут. – Неприятно иметь конкурента. А еще хуже – потерять деньги. Но, с другой стороны – а зачем императору менять коней на переправе?».
Этого Могила ни в коем случае допустить не хотел. Шимена молчит, и неизвестно, каков будет ответ. Ну что же, надо набраться терпения и ждать. И использовать ситуацию с максимальной выгодой для себя. А как? Он очередной раз ухмыльнулся.
Если герцогиня ударит первой – значит, так тому и быть. При смене правителей пусть даже на короткое время наступит хаос, а уж он-то лучше всех умеет ловить рыбку в мутной воде! Не успеет герцогиня посадить своего человека на трон – Кнут ударит, да так, что от дома Санромов полетят только клочки в разные стороны. Если так выйдет, то герцогиня пожалеет, что не выбрала его!
«Впрочем, я в любом случае собираюсь от нее избавиться, – подумал Кнут. – Главное – сделать это с наибольшей для себя выгодой! И заказчик останется доволен».
Маг еще раз прокрутил в голове все свои идеи, приведя их в стройный вид и порядок. По всему выходит, что вынужденная пауза идет ему на пользу. Надо только держать нос по ветру и не терять бдительности. А вообще, дела идут неплохо, и ему нравится, черт возьми, как меняется его жизнь. Возможно, Кнут совсем скоро станет не ночным разбойником, а вполне приличным королевским верноподданным. Побольше бы ему таких лакомых клиентов, как сейчас!
«Жаль, тронов маловато, – ухмыльнулся про себя маг, – на всех желающих не хватит. Но, может, оно и к лучшему – тем желаннее для них будет приз!»
На очередную встречу отставник пришёл уже малость поддатым – вином от него попахивало весьма ощутимо. Сразу было понятно, что полученные в прошлый раз монеты он уже употребил должным образом.
Но солдат пришёл вовремя, не опоздал! По-хозяйски уселся за стол к собеседнику, не спрашивая разрешения, отломил кусок от лепёшки, макнул её в соус и сожрал в один миг. И только после этого, разгладив усы, обратился к магу, который всё это время его с интересом рассматривал.
– Деньги приготовили?
Вместо ответа тот выложил на стол пару монет, которые мгновенно исчезли.
– Добавить бы…
– За что? – вежливо поинтересовался собеседник.