Советник прокашлялся, собираясь с мыслями. Разумеется, он был готов к подобному вопросу герцогини, но сейчас еще раз постарался взвесить и более четко сформулировать ответ.
– Ваша светлость, Этерна – лакомый кусок для любого искателя наживы, будь он жителем королевства или хоть самой Империи. Безусловно, Могила – наиболее перспективный претендент на криминальную корону столицы. Ну, а в этом случае доходов хватит всем. И ему, и его союзникам, кем бы они ни были. Возможно, в нем увидели большой потенциал и поставили на Кнута с целью будущего владения теневой экономикой столицы страны. Кто? Не удивлюсь, если в его сторонниках окажутся не только криминальные вожди из соседних провинций, но и кто-то из военных, возможно – в отставке, и даже испытывающие финансовые трудности представители высшего класса.
– Маги?
– Тоже возможно. Они такие же люди. Среди них всегда можно найти немало недовольных.
– Тогда это целый заговор. Вы исключаете политическую подоплеку этого объединения?
– Исключить такой вариант я не могу, Ваша Светлость, но мне он кажется менее вероятным, чем первый. Впрочем, если Кнут занялся политикой, то для нас это даже лучше. Думаю, нам в любом случае нет смысла по этому поводу волноваться. Впрочем, я не могу исключить интересов уже и самого императора… но это требует выяснения!
– В настоящий момент меня больше волнует другой вопрос. Кто был инициатором всего этого, граф? Вы же понимаете, одно дело, если их позвал сам Могила…
– И другое, если их к нему кто-то направил, – добавил советник, проницательно взглянув на собеседницу. – Другими словами: он заказчик или исполнитель?
– Именно, – кивнула герцогиня. – Нам предстоит все это выяснить, граф.
– Приложим максимум стараний, Ваша Светлость. Хотя с трудом верю, что Могила в состоянии финансировать столь масштабные операции.
– Мы не можем гадать, граф. Мы должны знать! – возразила она. – Итак, Ваш вывод, советник?
– По всей видимости, – начал граф Ортл, – Кнут Могила, имея в своем распоряжении серьезные силы, планирует провести какую-то важную операцию. Это первое. Возможно, наши цели даже могут на каком-то этапе выполнения его плана совпадать. Это второе. Исходя из этого, у нас есть основания считать – и это третье! – что этот человек вполне способен справиться с нашим поручением. Если, конечно, мы по-прежнему хотим на него выйти.
Советник вопросительно посмотрел на герцогиню.
Эсте Санром поднялась из-за стола, рукой остановив привставшего графа, и подошла к узким окнам в стене кабинета. Несколько мгновений она думала, затем обернулась: