Однако выстрела не последовало.
– Видите, господин полковник, а я вам говорил, что он вас тоже не пощадит, – сказал молодой человек. – А вы не верили.
– Не верил, – глухо сказал полковник. – Столько лет вместе, еще с академии. Из одного котелка ели, вместе воевали, в одной машине горели…
– Но все это не помешало вам вытащить аккумулятор из гаусса, как я вам порекомендовал, – ухмыльнулся молодой человек. – Значит, знали, что он нажмет на спусковой крючок. Хоть и не верили.
– Да что это за цирковое представление?! – взревел Кравчук, резко поднимаясь из-за стола. Его рука метнулась к «макарову», который генерал всегда носил на ремне. Уж из него-то точно предатель тайком не вытащил патроны.
– Это не представление, – сказал молодой человек, нереально быстрым движением вскидывая пистолет и нажимая на спусковой крючок. – Это занавес.
Если разогнать «смерть-лампу» заранее, то стреляет она мгновенно. Другое дело, что не рекомендуется ее носить с собой в подобном состоянии: через несколько минут наступает перегрузка, и синяя энергия разрывает магазин, уничтожая все в радиусе нескольких метров.
Но молодой человек знал, куда и зачем шел, поэтому не особенно рисковал.
– Вы знаете, а мне нравится быть в этом теле, – сказал он, поворачиваясь к полковнику. – Скорость движения, довольно объемный мозг, неограниченный доступ к удовольствиям, запрещенным в нашем мире.
Он подошел к шкафу, достал оттуда бутылку дорогого коньяка, понюхал, зажмурился от удовольствия – и поставил ее обратно.
– Жаль, что я на работе, – произнес он, подходя к креслу генерала, от которого осталась лишь нижняя половина тела. Верхняя же полностью превратилась в серую пыль.
– Что ж, господин полковник, – сказал «мусорщик», вторым выстрелом превращая в прах останки генерала вместе с креслом, в котором они находились. – Представление окончено – и да здравствует представление! Завтра вы получите внеочередное повышение в звании, и вам останется лишь убрать пыль из этого кабинета и найти себе новое кресло.
– И еще объяснить, куда делся Кравчук, – глухо добавил полковник.
– Как куда? – пожал плечами выходец из соседней вселенной. – Не выдержал позора и сбежал в Зону, которая, как известно, все спишет. Ну что, готовы приступить к новым обязанностям?
– Так точно, – кивнул полковник.
– Надеюсь, вы не разочаруете нас, как сделал это ваш предшественник, – улыбнулся «мусорщик». – Уверен, что наше сотрудничество будет долгим и плодотворным.
* * *
Туман был живым. Он колыхался, расступаясь впереди и смыкаясь за спиной, и казалось, что он изучает путника, рассматривает, обнюхивает, как опытный торговец, принимающий дорогой товар.