— Подошло время летних соискателей на подстройку вывозить, — пояснил Фома Коромысло. — В дороге всё без неожиданностей должно обойтись, а вот на месте не расслабляйся.
— На месте?
— Ну да. Мы их в Эпицентр сопровождать будем.
Услышанное меня нисколько не воодушевило, накатила неуверенность. Пусть все только и твердили, что после инициации никаких неприятных ощущений заезд в энергетическую аномалию не доставляет, с моим везением ничего не стоило в очередные неприятности вляпаться.
От нелёгких раздумий отвлекла колонна, подъехавшая со стороны Эпицентра. В кузовах грузовиков разместили лошадей, коров, овец и свиней, следом везли решётки с волками, барсуками и лисицами, а ещё на глаза попалась парочка обезьян.
— Это что ещё за зверинец? — поразился я.
— Подопытные, — без всякого интереса сказал Фома и скрылся в караульном помещении. Вскоре он вернулся и сообщил, что колонна подойдёт только через десять минут. Я не преминул воспользоваться свободным временем, добежал до торговавшего тут же лотошника и накупил пирожков. Стал есть сам и предложил сослуживцам, но угоститься решил только пулемётчик.
Мы отошли в тень, он кивком указал на снайпера и посоветовал:
— Не обращай внимания на Гришу. Молчун, каких свет не видывал. Слова лишнего из него не вытянешь.
Я приложился к фляжке и спросил:
— А что за ружьё? Прямо противотанковое?
— Называется именно так, — с усмешкой подтвердил Фома. — Но и по броневикам сработает не хуже. И даже по аэропланам, только в них попробуй — попади! А вот по укреплённым позициям стрелять одно удовольствие…
Пулемётчик совершенно точно надо мной подшучивал, но я не обиделся.
— В Эпицентре нам оно зачем?
— Знаешь, какая энергия у этого калибра? — вопросом на вопрос ответил Фома. — Тридцать два килоджоуля! Если в пересчёте на квадратный сантиметр, то почти девятнадцать, а у трёхлинейки только семь. Ну как — внушает?
Но внушило меня совсем другое. Внушило и отчасти даже напугало.
— По операторам стрелять придётся?
— Надеюсь, не придётся, — заявил пулемётчик уже совершенно серьёзно. — О, наши!
Я оглянулся и увидел, что к пропускному пункту подъехали два мотоцикла, на люльках которых были установлены полноценные турели с крупнокалиберными пулемётами. Фома пошёл поздороваться; я никого из вновь прибывших не знал и остался в тени. В итоге одна из мотокоманд укатила во главе отбывавшей к Эпицентру колонны, а вторая некоторое время спустя выдвинулась на патрулирование окрестностей. Ну а потом в сопровождении пары легковых вездеходов, броневика и грузовика с пехотой прикатили три автобуса, и пришло время отправляться в путь.