Как и в прошлый раз, нам отводилась роль головного дозора, и проверкой одной только трассы дело не ограничилось: то катили вдоль опушки леса, то сворачивали в степь и поднимались на пологие холмы, с которых Фома изучал окрестности в бинокль. В итоге накрутили едва ли не двойной километраж.
Сегодня на дороге частенько попадался встречный транспорт, прошли в сторону Новинска две автоколонны с автобусами, да и на пятачке у взъезда на Спираль мы проторчали никак не менее получаса. Чуть солнечный удар не схлопотал.
Фома Коромысло глянул на мою раскрасневшуюся физиономию и спросил:
— Сам-то подстройку ещё не проходил?
Я покачал головой и совершенно точно поступил так напрасно — немедленно накатила тошнота.
— Не знаю, поможет или нет, но попробуй внутренний потенциал повысить. Тогда не так давить будет.
Совет показался разумным, и я принялся втягивать сверхсилу. Да какой там втягивать! Только открылся, и та потекла в меня сама собой. Прилагать усилия пришлось лишь под самый конец, когда уплотнял энергию и разгонял её равномерно по организму. И да — стало легче. Дышать, думать, существовать. Будто заново родился.
Хорошо!
Тем временем пассажиров автобусов начали распределять по трёхосным грузовикам, и один из санитаров крикнул:
— Коромысло! Давай за нами! Пятый виток!
— Пятый — это нормально, — обрадовался пулемётчик. — На пятом не так сильно давит.
Оставалось только поверить ему на слово, поскольку сам в этом ничего не понимал, а молчун Гриша от комментариев воздержался.
Один за другим начали отъезжать грузовики, их сопровождали мотоциклы и легковые вездеходы, многие из которых не прибыли с колонной, а дежурили у блокпоста. Ну а там и наша очередь подошла. Я заранее напрягся, но хоть и направились по радиальной дороге прямиком к Эпицентру, а не свернули на Спираль, уловил лишь едва ощутимое давление и не более того. Куда неприятней показалось дышать пылью, летевшей из-под колёс катившего перед нами грузовика.
Вскоре мы миновали перекрёсток Западного луча со вторым витком, а затем и с третьим, и понемногу голову сдавило, меня начало знобить, во рту появился мерзкий привкус подгнивших слив. И резко усилилось внешнее давление, нематериальное, но от этого ничуть не менее изматывающее. Я попытался втянуть в себя ещё немного сверхэнергии, дабы противопоставить внутренний потенциал энергетике Эпицентра и — удивительное дело — в своих потугах преуспел; на какое-то время стало легче.
Увы, после очередного перекрёстка принялись слезиться глаза, а на пятом витке прошиб пот, словно не катил на мотоцикле, но сидел в парилке. Ладно хоть ещё грузовик почти сразу замедлил ход и вывернул на обочину — точнее, к небольшой расчищенной от кустарника поляне сразу за ней.