– Хасё.
Мой лучший друг. Самый ласковый из братьев, хоть и любил подшучивать надо мной. Ему доверяли даже птицы с бабочками.
Наконец прозвучало и мое имя:
– Сиори.
Я вышла из оцепенения. Ленты почернели и затуманили воду. Из нее появились семь змей, сотворенные скорее из тени, нежели из плоти, и подплыли к Райкаме.
Кики спряталась в мой рукав.
«Скорее, Сиори! Нужно немедленно уходить!»
Я слышала ее предупреждения, но не могла пошевелиться – вид этих змей буквально парализовал меня.
Они поползли по спине мачехи и обвили ее шею.
«Сиори, – шипели они. – Умри, Сиори!»
Увиденного и услышанного мне хватило сполна. Я отползла назад по ветке и начала спускаться, как вдруг мачеха повернулась в профиль. Глаза у нее стали желтыми, как у змей, а на месте гладкой кожи переливались белоснежные чешуйки.
Я ахнула, оступилась и свалилась с дерева.
Райкама резко обернулась.
– Кто здесь?! – крикнула она, накрыв сердце ладонью. – Покажись!
«Демоны меня побери!» Я прыгнула в кусты. Листья потемнели и завяли под моими пальцами – страх и тревога лишили меня власти над собственной магией.
Я не осмеливалась даже дышать, но мое сердце бешено колотилось в груди. Вечные дворы, лишь бы оно меня не выдало…
– Покажись! – повторила Райкама, выпрямляясь. Она стала неузнаваемой: волосы вихрились вокруг нее чернильной массой, изо рта то и дело показывался тонкий раздвоенный язык. Моя мачеха не колдунья, а монстр!
Я в ужасе выскочила из укрытия и побежала в ту сторону, откуда пришла. Но вокруг простирался только бесконечный лес. Я не знала, в какой стороне дом.
Ну и не важно. Главное, чтобы Райкама меня не нашла…
Тут кто-то схватил меня за руку.
– Сиори, – прошипела мачеха.
Я впала в ступор и даже не сопротивлялась. Тенистые змеи исчезли с ее плеч, лицо вернулось к своему обычному виду, но в моей памяти все равно отпечатался перламутровый блеск ее чешуи. От всего этого кошмара у меня закружилась голова.
Кики подлетела к мачехе и ударила ее крыльями по щекам, но Райкама просто отмахнулась от нее.
– Кики! – закричала я, но моя птичка исчезла из поля зрения.
– Тебя не должно здесь быть, – сердито произнесла Райкама. – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, Сиори!
Я взглянула в ее глаза, сиявшие как никогда раньше – золотые, лучезарные и такие завораживающие, что от них было невозможно отвернуться.
– Забудь все, что ты видела. Ты выбилась из сил… все это было сном.
Меня охватила усталость. Рот широко открылся в зевке, перед глазами все поплыло… как вдруг я опомнилась и часто заморгала. Я не устала и ничего не забыла.