Мужчина бешено зарычал, обернулся, ударил мечом.
Тело женщины выглядело даже смешным, когда ее руки взметнулись к шее, из которой вверх забил гейзер крови. Голова служанки отскочила от стены и покатилась по деревянному полу, оставляя за собой алый след.
Тогда Мацухори осознал, что самураи Красного Лотоса мертвы, а защищают Шору уже только женщины.
А точнее, всего одна женщина, красавица служанка, затмевающая красотой даже свою госпожу. Тоже держала шпильку в тонких пальцах, но не атаковала шомиё, а лишь смотрела на него, и в ее глазах ярость смешивалась с ужасом.
– С дороги! – заревел самурай. Этого хватило. Девушка выронила оружие, рухнула, сжавшись под стеной и дрожа всем телом.
– Прости!.. – шептала она. – Прости, о Бессмертная! Я не могу… не могу!
Мацухори молча прошел мимо нее. Подошел к Красному Лотосу.
Шора смотрела на своих мертвых защитников, лежащих сейчас в растущих лужах крови. Они сражались до конца и погибли с честью. Ее отец был бы горд за своих самураев. И она смотрела на них с гордостью, а потом перевела взгляд на Мацухори и входящего в комнату Нобунагу. Для них в ее глазах было лишь презрение.
– Мы пришли, моя госпожа, – обратился к ней Нобунага. – Пришли за тобой.
– Я здесь, Хироши, – ответила она. – Жду от тебя объяснения твоего предательства.
– Предательства? О нет, госпожа моя, я никого не предал. На могиле своего отца я принес некую клятву и лишь исполняю ее.
– В самом деле? Чего же ты хочешь, о достойный честный господин? Какую клятву намереваешься исполнить?
– Сберечь Ниппон. Прогнать мангутов.
– Так для этого была устроена эта резня? Мои и твои люди убивают друг друга, мы оба теряем силы. Каждый самурай, погибший этой ночью, это на одного воина меньше среди тех, которых мы выставим против захватчиков. Какая в этом логика?
Нобунага минуту молчал. Потом положил правую ладонь на оплетенную красным шнуром рукоять меча на своем боку.
– Ты сказала, госпожа, что совершишь все, чтобы спасти Ниппон, ведь так? Все? – спросил он.
– Да, я это сказала. И подтверждаю свои слова, – ответила Бессмертная.
– Если «все», то готова ли ты в том числе и… отдать жизнь за наши острова?
– Безусловно. Если в том будет нужда, я готова отдать свое бессмертие в обмен на спасение для нашего дома.
Хироши кивнул:
– В таком случае нас все еще связывает одна и та же цель. И одна и та же клятва. Спасти Ниппон. Для этого я здесь и нахожусь. Воины, исполняйте свой долг!
Блеснули мечи, они бросились на нее одновременно.
Один ударил прямо в лицо, другой рассек красное кимоно и бок женщины, третий наискось разрубил ее правую грудь. Когда она упала, удары обрушились на ее спину. Одна красная полоса, вторая, третья. Из ран виднелось мясо, торчали ребра, белые кости скелета.