Беньямин нисколько не возмутился, услышав о травле в Сети. Сказал только, что Эллис наверняка все это удалит и что в Сети так много всякого дерьма, что никто даже не заметит посты про нее. Сам он даже в «Фейсбуке» не зарегистрирован и пользуется интернетом лишь для того, чтобы заказать материалы для своей фирмы.
София отклонила приглашение на вечеринку, и Беньямин обиделся. А когда она рассказала про Магнуса Стрида и будущую статью в газете, он начал сердиться.
— Зачем ты выставляешь себя мишенью для этих идиотов? Пусть Освальд возится со своей мерзкой сектой там, на острове. Когда мы начнем жить, как нормальные люди?
— Так ведь это он, черт подери, не оставляет меня в покое!
— Это потому, что ты нервируешь его своим блогом. Его дело, что он там творит с «Виа Терра». Наплюй на него, и все сразу разрешится.
Все это звучало так, словно Беньямин защищал Освальда, и София, совершенно потеряв самообладание, выкрикнула несколько злых слов, которые сами собой слетели с губ.
— Свою жизнь можешь портить сколько тебе влезет, а в мою не лезь! — прошипела она и дала отбой.
Помирились они только на следующий день. По крайней мере, на этот раз. Беньямин стал отдаляться от нее. Строго говоря, ему было мало что нужно в жизни — работа да встречи с Софией в выходные. Ему этого вполне хватало. Если б кто-то опубликовал о нем что-нибудь порочащее в интернете, он только пожал бы плечами. Секту Беньямин оставил в прошлом с такой легкостью и небрежностью, что София невольно завидовала ему.
* * *
Ну а потом случился инцидент с письмом. Однажды утром в щель для писем в ее входной двери упал неподписанный белый конверт. Взяв его в руки, София нащупала внутри нечто твердое, продолговатое и тонкое. Распечатав конверт пальцем, она засунула внутрь руку и вытащила ручку. На одном конце виднелись отчетливые следы зубов, у основания была намотана тонкая резинка. В голове зашумело. София заставила себя сесть в кресло. Ручка была ее собственная — одна из тех, которыми она пользовалась в офисе Освальда. Эта ручка показалась Софии настолько знакомой, что вместе с ней вернулось чувство стресса, которое она испытывала тогда. Никакого письма в конверте не было. Зачем кто-то взял на себя труд прислать ей такое идиотское послание?
В тот момент, когда София положила ручку на журнальный столик, в телефоне звякнула эсэмэска. Краткое сообщение с неизвестного номера.
«Напиши тысячу раз „прости“ за всю ту ложь, которую ты о нас распространяешь».
Быстро поднявшись, София подошла к окну и выглянула наружу, но никого не увидела. Она открыла входную дверь, но в коридоре было пусто; через окно падал мягкий рассеянный свет. Ее окружала невыносимая тишина — на мгновение показалось, что она находится в полном вакууме. Собравшись, София поспешила на работу. Но весь день мысли о ручке рассеивали ее внимание.