— Я тебе этого не прощу, сморкач!
Не ответив, парень плюнул под ноги и молча ушел. Хлопцы попытались объяснить ротному, что виноват не их командир, а буря, но тот лишь злобно прикрикнул на них:
— Марш отсюда!
Настроение у подрывников было испорчено. Володя хотел подбодрить друзей, но ничего не получилось. После завтрака он отправился к старшине роты, распоряжавшемуся вооружением, взял побольше тола, гранат, капсюлей-детонаторов и хотел быстрее уйти из лагеря. Но прежде подробно рассказал Воробейчику о задуманной операции. Тот с любопытством выслушал парня, одобрил его план, пожелал успеха. Подрывники уложили тол в вещевые мешки, взяли оружие и направились седлать лошадей. Валя подбежала к Володе:
— А я?
— Останься, Валюша, в отряде. Операция опасная, да и необходимой формы для тебя нет. В следующий раз!
Придерживая запасные диски к автомату, Володя побежал догонять хлопцев.
За оградой, в ложбинке, паслись лошади. Еще издали Володя увидел, что его кобылы среди них нет. Он знал, что конь Саблина убит. А вчера, как бы между прочим, ротный высказал желание поездить на его кобыле. Бойкач не придал этому значения.
— Слушай, — обратился он к партизану из хозяйственного отделения, несшему охапку дров, — ты не видел, куда моя кобыла сбежала?
— Какая, желтая?
— Светло-желтая.
— Недавно разведчик повел ее к землянке. Наверное, командиру.
— Хлопцы, берите своих лошадей и пойдем.
У Володи от обиды дрожали руки. Отломав лозовый прутик, он начал грызть горькую кору. «Черт с ним, пешком пойду, а мост подорву. И оттуда прямо в штаб бригады», — решил Бойкач, шагая к хлопцам, которые уже вели лошадей.
Возле землянки бородатый партизан седлал кобылу, а в стороне, над окопчиком, стояли Саблин, Бизунок и Пинчук. Ротный увидел подрывников и взмахом руки подозвал к себе Володю.
— Ты куда?
— Как куда? Завтра мы должны обязательно взорвать железнодорожный мост и вернуть связным полицейскую форму, в которой будем действовать.
— Разве ты не знаешь, что завтра или послезавтра наша рота переходит на новую базу?
— Ну и что? В штабе бригады скажут, где она. Найдем.
— Знаю, что найдете. Но у вас хорошее оружие, и группа должна будет охранять роту.
— Глупее ничего не могли придумать? Я вас еще и охранять должен? Сами себя охраняйте!
— Молчать! Зазнался?
— Пошел ты… — побледнел Володя.
— Сдай оружие! — потянулся Саблин к автомату.
— Возьми! — Бойкач выхватил из-за пояса гранату, она щелкнула и погрузилась в мокрую землю под ногами. Пинчук успел схватить гранату за ручку и отшвырнуть в залитый водою окоп.
Взрыв — и вверх поднялся желтый фонтан. Саблин вытащил из кобуры пистолет, но подрывники уже направили на него оружие.