Взять напрокат автомобиль в Махекара очень просто. Для этого необходимо обратиться в ближайший пункт аренды авто, предъявить удостоверение личности, внести залоговую стоимость транспортного средства и оплатить собственно его аренду. Водительских прав как таковых в этом мире пока что не придумали, однако перед вручением временному владельцу артефакта идентификатора сотрудник прокатной фирмы или агентства проводит довольно подробный обязательный инструктаж под роспись. Таким нехитрым приемом вся юридическая ответственность перекладывается на плечи водителя и, если ему «подфартит» переехать на пешеходном переходе подслеповатую старушку или учудить еще что-нибудь в этом духе, судить будут его, а фирма-арендодатель останется ни при чем.
После означенных манипуляций я стал временным владельцем транспортного средства с достаточно мощной паросиловой установкой, способной разогнать его до умопомрачительной по местным меркам скорости аж восемьдесять километров в час. Однако инструктор настоятельно рекомендовал не лихачить на дороге во избежание неприятностей. Ха! Знал бы этот дока, с какой скоростью мне доводилось гонять на армейских вездеходах с ручным управлением в самых разных дорожных условиях и по бездорожью, не задирал бы носа.
Двигаясь в неторопливом транспортном потоке, я за полчаса добрался до северо-западной окраины Махекара. Далее по более или менее свободной трассе ехать было значительно проще. Мне удалось-таки выжать из автомобиля означенные восемьдесят километров в час, но только под уклон и на нейтралке. При включенном сцеплении даже на прямой передаче, сколько бы я ни топил педаль газа в пол, более семидесяти пяти кэмэ в час этот утюг на колесах выдавать категорически отказывался даже под горку.
Устраивать гонки на трассе я не собирался. Худо-бедно приспособившись к крайне заторможенному устройству, продолжил движение к намеченной цели.
В тридцати километрах от окружной столичной магистрали свернул в лес и по поросшей травой и мелким кустарником дороге направился в лесную чащу. Через десять минут неспешной езды остановился неподалеку от песчаного карьера, откуда еще лет десять назад вывозили песок для нужд какой-то столичной строительной организации. После истощения запасов ценного ресурса карьер забросили и о нем забыли. Я узнал о его существовании, копаясь в библиотечных картографических архивах, никому не нужных, как и этот карьер. Вот и пригодилось.
Вышел на свежий воздух. Осмотрелся. Листочки шуршат под легким ветерком, птички беззаботно чирикают, в кронах деревьев время от времени мелькают какие-то мелкие зверьки. Хорошее местечко. Тут безлюдно и не так уж и далеко от города. Подошел к краю карьера, глянул вниз. Глубина чуть более тридцати метров. Сама выработка представляет собой овраг шириной метров триста и общей протяженностью около четырех километров. На дне местами видны обширные лужи и след от протекающего в сезон дождей ручья. Бывшие хозяева озаботились проблемой водоотвода, иначе сейчас на этом месте находилось бы рукотворное озеро.