В течение часа тревожная команда зрящих по мою душу не прибыла. Чуйка молчит. Чу существенных колебаний в пси-диапазоне не отмечает. Отлично, мои колдовские манипуляции не были замечены. Значит, пора возвращаться в гостиницу. Завтра мне предстоит пройти испытания для поступления в Академию. Забавно, на Земле вместо обучения в каком-нибудь вузе (в том-то и дело, что «в каком-нибудь», поскольку по малолетству и недостатку жизненного опыта я так и не разобрался, чего, собственно, хочу от жизни) подался в армию, теперь наверстываю упущенное. Вот только таких предметов, как в местных высших учебных заведениях, на моей родной планете нет, и они еще долго не появятся, поскольку псионика как наука там находится в зачаточном состоянии. То есть на Земле царит чистой воды эмпириокритицизм, иначе говоря, интуитивное тыканье пальцами, куда дурная голова укажет, с абсолютно непредсказуемым результатом.
На следующее утро облачился в пошитый в дорогущем ателье строгий костюм черного цвета, однотонную светлую рубаху, на шее ненавистный бант, на ногах лакированные черные туфли с заостренными носами по моде, на голове котелок с претензией на светскость. Осмотрел себя в зеркало. М-да, франт, однозначно франт из земных двадцатых позапрошлого столетия. Не хватает щегольских усиков щеткой а-ля киношный Чарли Чаплин, чтобы выглядеть каким-нибудь доном Базилио – боссом регионального отделения сицилийской мафии в славном городе Нью-Йорке.
Арендованным автомобилем решил не пользоваться. Тут ходьбы пешком не более получаса. Настроение приподнятое, все встречные люди кажутся милыми и приятными. Я им улыбаюсь, однако ответные улыбки получаю исключительно от представительниц слабого пола. Мужикам либо пофиг, либо идиотское выражение на довольной физиономии расфуфыренного громилы их откровенно бесит. Однако никто из недовольных так и не решился послать меня словесно по известному адресу. Лишь опасливо отводили глаза и зло фыркали. А мне плевать на чье-то недовольство. На КПП предъявил удостоверение личности и книжку абитуриента. Бдительный страж, сверившись со списками, вместо того, чтобы пропустить на территорию Академического городка, в вежливой форме попросил подождать в специальной комнате. Ожидание надолго не затянулось. Минут через десять на пропускной пункт пришла представительная дама средних лет с объемным конвертом из плотной коричневой бумаги в руках. Я ее раньше видел в секретариате приемной комиссии, но как звать-величать, не имею представления. Женщина посмотрела на меня, как мне показалось, с легким сожалением и сразу же взяла быка за рога: