Сказать, что я был так уж сильно расстроен тем, что не поступил именно в Академию Махекара, было бы неправильно. Меня бесил сам факт вопиющего социального неравенства между простолюдином и высокородным. Представьте, каково современному землянину оказаться в положении человека второго сорта? Да, на моей родной планете также существует прослойка так называемых благородных, но ни один потомственный герцог, граф, да хотя бы великий князь не может лишь единым фактом своего существования осложнить жизнь обычному человеку. Нельзя отрицать, что на Земле дворяне устраивают разного рода тусовки, на которых кичатся друг перед другом своими знатными корнями. Но, как правило, все эти мероприятия так и остаются мелкими междусобойчиками – эдакими сокрытыми от глаз посторонних ярмарками тщеславия. В моем родном мире решающее значение все-таки имеет размер банковского счета, а не родовитость того или иного члена общества.
На следующее утро собрал вещички, сдал дежурному администратору ключ от номера и, не встретив никого из знакомых, покинул стены гостиницы с загадочным названием «Егрань». Арендованный автомобиль минут за сорок домчал меня до аэровокзала, расположенного в десяти километрах от объездной кольцевой трассы Махекара. Транспортное средство в целости и сохранности сдал в местное отделение прокатной фирмы. Мне без проволочек вернули его залоговую стоимость. Закончив дела, пешочком по специальной дорожке на взлетном поле добрался до означенной в билете посадочной площадки баллона с романтичным названием «Синяя птица».
У трапа предъявил проездной документ стюарду, юноше лет двадцати в синем фирменном костюме и фуражке такого же цвета. После чего поднялся внутрь пассажирской гондолы. Рюкзак и прочие вещички, включая огнестрельное оружие, удачно уместились в индивидуальной ячейке над креслом. Если у пассажира имелся более габаритный груз, его помещали в специальные контейнеры на грузовой палубе.
Индивидуальных жилых помещений для лиц неблагородного происхождения не предусмотрено. Каждому пассажиру предоставлялось комфортабельное кресло, которое при желании можно разложить в удобное спальное место, а также получить у стюардессы теплый плед.
Много времени погрузочные мероприятия не заняли. В назначенный час загудели паросиловые установки летательного аппарата, наземная швартовая команда отдала концы, и, освободившись от планетарного притяжения, «Синя птица» резво устремилась в небеса.
По информации, озвученной капитаном воздушного судна по внутренней системе громкого оповещения, наш полет будет проходить на высотах от трех до восьми километров. Столь приличный разброс объясняется ветрами, дующими на той или иной высоте. Известно, что на разных высотах направления движения воздушных потоков могут существенно отличаться друг от друга. Именно энергию ветра издавна используют штурманы баллонов для повышения скорости передвижения, экономии времени и сохранения ресурса паровых машин.