Все это Петров выслушал, не проронив ни слова, после чего отправился в батальон исправлять положение.
Появления у себя на КП комдива майор Визикин никак не ожидал. Прежнее начальство редко опускалось до батальонного уровня.
– Докладывайте, – потребовал Петров у напуганного его визитом комбата, – точно и обстоятельно.
Из слов Визикина вырисовывалась следующая картина. Батальон наступал в походном строю, и первыми к городку подошла головная застава, состоявшая из легкого танка и двух грузовиков с пехотой. Поляки подбили танк из орудия, повредили обе машины, один грузовик полностью сгорел, другой съехал в кювет и завалился на бок.
Обнаружив присутствие противника, майор развернул батальон и подверг место расположения врага обстрелу минометно-орудийным огнем. По докладу комроты капитана Кобылкина, врагов было около взвода, поэтому Визикин посчитал, что для обстрела хватит пятнадцати минут. Однако во время атаки солдаты наткнулись на плотный пулеметно-оружейный огонь, и численность солдат противника была оценена уже в батальон.
– Плохо, очень плохо, майор! – рыкнул Петров, едва комбат закончил свой доклад. – Почему не выслали разведку?! Привыкли к тому, что немец бежит от вашего вида и его можно не опасаться! Забыли про устав, а вам напомнили! И напомнили кровью ваших солдат! Кто командовал головной заставой?
– Капитан Кобылкин.
– Кирилл Митрофанович, считаю нужным отдать капитана Кобылкина под трибунал. Пусть там разбираются в степени его вины, – предложил Петров подполковнику Минину.
– Георгий Владимирович, капитан опытный командир, член партии, орденоносец… – попытался заступиться за подчиненного Минин, но комдив был неумолим.
– Вот пусть твой опытный командир мне с того света двадцать семь человек вернет! Пусть он их в атаку поведет и не даст немцам за Эльбу уйти! Орденоносец хренов!
– Может, подождем окончания боев и тогда решим судьбу капитана? Кроме него в роте одна молодежь зеленая, – не унимался Минин.
– Только под твою личную ответственность, Кирилл Митрофанович… – Петров испытующе посмотрел на Минина, но тот выдержал его взгляд.
– Так точно, товарищ комдив. Под мою личную ответственность.
Петров не был тираном и самодуром. Он всегда на первое место ставил порядок и дело, и если кто-то нарушал его, то должен был понести наказание, пусть даже и моральное. Комдив не собирался доводить дело до суда, но считал необходимым показать подчиненным, что будет жестоко спрашивать за малейшую расхлябанность.
– Что собираетесь делать, майор? – спросил Визикина Петров.
– Стены крепости, где засели поляки, не меньше трех метров толщиной. Без гаубичной артиллерии нам их никак не выбить, товарищ полковник.