- По-моему, ты спятил. — Кармоди ощутил в себе религиозный трепет, который никак не вязался с его атеизмом.
- Ничуть. Просто я знаю мир лучше, чем ты. Но сейчас тебе стоило бы приготовиться.
Кармоди быстро обернулся и увидел вдалеке три фигуры, медленно пересекающие луг. За ними, на почтительном расстоянии, следовала небольшая свита.
- Тот, что в середине, Модели, — сказал Приз. — Он всегда очень занят, но, чтобы выслушать тебя, время у него найдется.
- Нет ли и у него каких-нибудь недостатков или ограничений? — язвительно спросил Кармоди.
- Если и есть, они не имеют значения, — ответил Приз. — Когда имеешь дело с Модели, сталкиваешься с совсем иными проблемами.
- Он похож на человека, — сказал Кармоди, когда фигуры приблизились.
- Конечно похож, — согласился Приз. — Просто в этой части Галактики человеческий облик вполне обычен.
- Ну и как мне следует с ним держаться? — спросил Кармоди.
- Не знаю, что и сказать, — ответил Приз. — Модели слишком чужд для меня, чтобы понять и предсказать его поведение. Но все же кое-что тебе посоветовать я могу. Не сомневайся, твой человеческий облик наверняка привлечет его внимание и произведет на него впечатление.
- А как же!
- Здесь все не так просто. Модели — чрезвычайно занятое существо, и всегда погружен в раздумья. Он — очень опытный и эрудированный инженер, но склонен к некоторой рассеянности, особенно, когда проверяет какую-нибудь новую идею.
- Что ж, это не так страшно.
- Отнюдь. Все это можно было бы считать безобидной слабостью, но из-за своей рассеянности Модели склонен рассматривать все, что ему попадется, как материал для своих опытов. Мой приятель Дьюер Хардинг был как-то приглашен к нему в гости. К несчастью бедный Дьюер не привлек его внимания.
- И что же произошло?
- Модели использовал его в одном из своих проектов. Конечно без всякого злого умысла. Он превратил бедного Дьюера в три поршня и коленчатый вал нового поршневого двигателя. Дьюер теперь выставлен в Модслиевском музее истории двигателей.
- Ужас какой! — сказал Кармоди. — И ничем нельзя помочь?
- Никто не берется указывать Модели на его ошибки. Он терпеть не может признавать ошибки, совершенно выходит из себя. — Должно быть Приз взглянул на лицо Кармоди, потому что он тут же добавил: — Не нужно заранее тревожиться! Модели совсем не злой. Наоборот, он добродушный малый. Любит, когда его хвалят, как и все, но ненавидит лесть. Так что говори с ним свободно и прямо.
Если согласен — соглашайся, не согласен — возражай, только не упрямься и не впадай в критиканство. Короче, соблюдай умеренность, пока не дойдешь до крайности.