- И я сомневаюсь, — мрачно сказал Модели. — Он упрямый старик и не желает никаких одолжений. Но я хочу предложить ему еще кое-что, причем совершенно искренне. — Модели запнулся, но затем продолжил:
- Спросите его заодно, не согласится ли он встретиться со мной как-нибудь, поболтать…
- Почему бы вам не сходить к нему самому?
- Я пробовал раза два, но встреча не состоялась. У этого вашего старика мстительный характер. Но может он смягчится?
- Может быть, — сказал Кармоди с сомнением. Так или иначе, я все передам. Но если вам хочется поговорить с Богом, мистер Модели, почему бы вам не поговорить с Мелихроном?
Модели откинул голову и захохотал.
- С Мелихроном? С этим дебилом? Да у этого помпезного, самовлюбленного осла и мыслишки стоящей не найдется! Собака и та больше смыслит в метафизике! Ведь божественность, говоря профессионально, это что? Это просто сила и власть, и ничего магического в ней нет. Это вам не панацея от всех болезней. И вообще, среди Богов нет двух похожих. Вы об этом знали?
- Нет, не знал.
- Ну так знайте. Это может вам когда-нибудь пригодится.
- Спасибо, — сказал Кармоди. — Но знаете ли, до сих пор я вообще не верил в Бога.
Модели задумался на минуту, потом сказал:
- С моей точки зрения существование Бога или Богов очевидно и неизбежно. Верить в Бога столь же легко и естественно, сколь верить в яблоко, не более и не менее. Только одна вещь стоит на пути к этой вере.
- Какая же?
- Принцип Бизнеса, который более фундаментален, чем закон всемирного тяготения. Где бы вы не оказались в Галактике, повсюду вы найдете бизнес: пищевой и строительный, военный и мирный, правительственный и, конечно, божественный, который называется «религией». И это самая предосудительная линия поведения. Я могу целый год рассказывать вам о порочных и грязных идеях, которыми торгует религия, но вы наверняка слышали о них и раньше. Но я сейчас имею в виду одну черту, которая лежит в основе всех молитв и которая кажется мне особенно противной.
- Какую же?
- Глубочайшее, фундаментальное лицемерие, которое лежит в основе религии. Судите сами: ни одно существо не может молиться, если оно не обладает свободой воли. Однако, свободная воля свободна. И будучи свободной она неуправляема и непредсказуема. Поистине, божественный дар. Необязательность делает возможным состояние свободы. Существование в состоянии свободы — увлекательная штука, причем таким оно и задумывалось. А что предлагают религии? Они говорят: «Превосходно, вы обладаете свободой воли, чтобы стать рабами Бога и нашими». Какое бесстыдство! Бог, который и муху не обидит, изображается этаким верховным рабовладельцем! Да услышав это, каждое существо с душой должно взбунтоваться. Богу надо служить по своей воле, или не служить ему вообще. Только таким путем ты сохраняешь верность себе и дару свободы воли. Богом данному.