Позади и правее была еще одна фигура, более стройная, но одетая так же. Кармоди сразу увидел, что это женщина и даже очень привлекательная.
- Боже мой! — воскликнул Кармоди. — Каким чудом вас занесло именно сюда?
- Тес! — прошипел землянин. — Слава Богу, мы прибыли во время. Боюсь, однако, самое опасное еще впереди.
- Отец, есть ли у нас хоть какие-то шансы? — спросила девушка.
- Шансы есть всегда, — мрачно улыбнувшись, ответил мужчина. — Только я не дал бы за них и ломаного гроша. Может, доктор Мэддокс что-нибудь придумает.
- Он ведь всегда на высоте, правда, пап?
- Именно так, Мэри, — ласково ответил мужчина. — Док Мэддокс выше всех нас на голову. Но на этот раз его (да и всех нас) едва не перехитрили.
- Я уверена, мы найдем выход, — безмятежно сказала девушка.
- Может быть. Но, так или иначе, пока в наших старых дюзах есть хоть фунт тяги, им не поздоровится.
Мужчина повернулся к Кармоди, и взгляд его стал суровым.
- Надеюсь, ты стоишь того дружище.
Три жизни поставлены на карту ради тебя.
Ответить на такое заявление было трудновато, и Кармоди промолчал.
- А теперь на корабль. Идти за мной, шаг в шаг, — скомандовал мужчина. — Нужно доложить Доку результаты разведки.
Вытащив из-за пояса тупорылый пистолет, мужчина устремился в лес. Девушка поспешила за ним, ободряюще взглянув на Кармоди через плечо. Кармоди последовал за ней.
- Эй, подождите минутку, что все это значит? — крикнул Кармоди, пробираясь через лес вслед за людьми в скафандрах. — Послушайте, кто вы? Что вы здесь делаете?
- Это просто ужасно, — воскликнула девушка, краснея от смущения. — В спешке мы даже не представились. Вы, наверное, сочли нас невежами, мистер Кармоди.
- Ну что вы! — вежливо сказал Кармоди. — Но мне все-таки хотелось бы знать, кто вы такие, тем более, что вы уже знаете, кто я.
- Конечно, знаю, — сказала девушка. — Я Эвива Кристиансен. А это мой отец — профессор Ларе Кристиансен.
- Отбросьте «профессора», — крикнул Кристиансен, не оборачиваясь. — Зовите меня Ларе, или Крис, как вздумается.
- Ну ладно, пап, — прервала его Эвива, делая вид, что сердится. — Как бы то ни было, мистер Кармоди…
- Меня зовут Том.
- Хорошо, Том, — согласилась девушка, мило краснея. — Так о чем это я? Ах да, мы с папой работаем в ЗМСС. Не знаете? Это Земная Межзвездная Спасательная Служба — филиалы в Стокгольме, Женеве и Вашингтоне, округ Колумбия.
- Боюсь, я никогда не слышал о вашей организации, — сказал Кармоди.
- Ничего удивительного. Земля только на пороге межзвездных исследований. Увы, новые источники энергии, намного превосходящие известные вам примитивные атомные установки, все еще не вышли из стадии лабораторных разработок. Но близок тот день, когда космические корабли с земными пилотами полетят в самые отдаленные уголки Галактики. И тогда на нашей старой усталой планете обязательно наступит эра всеобщего мира и сотрудничества.