- Терпение! Терпение! — остановил его Приз. — Пока все не так плохо.
- А как плохо? Может ли кто-нибудь из вас сказать мне хоть что-то полезное?
- Это мы и стараемся сделать, — сказал Модели.
- Тогда скажите хотя бы, на что похож мой хищник.
Модели покачал головой:
- Это совершенно невозможно. Не думаете же вы, что каждая жертва знает, на что похож ее хищник? Если бы она знала, то стала бы бессмертной!
- А это против правил, — вставил Приз.
- Ну хоть идею какую-нибудь подайте, — взмолился Кармоди. — Всегда ли мой хищник маскируется под космический корабль?
- Конечно нет, — сказал Модели. — С вашей точки зрения у него нет постоянной формы. Слыхали ли вы когда-нибудь, как мышь прыгает в пасть к змее, а муха летит на язык лягушки, а олененок бежит в лапы к тигру? Вот в чем сущность пожирания! Вы должны задаться вопросом: куда эти обманутые жертвы идут, по их мнению и что по их мнению находится перед ними?
И, конечно, вы должны спросить себя: что на самом деле было перед вашими глазами, когда вы разговаривали с тремя пальцами вашего хищника и следовали за ними прямо в его пасть!
- Они были похожи на людей, — сказал Кармоди. — А на что похож мой хищник, я не знаю.
- Не вижу, как помочь вам в этом, — сказал Модели. — Информацию о хищниках собирать нелегко. Они очень индивидуальны. Их маскировка и ловушки основаны на ваших воспоминаниях, мечтах и фантазиях, ваших надеждах и желаниях. Хищник берет ваши сокровенные пьесы и разыгрывает их для вас — вы это уже видели. Чтобы узнать вашего хищника, вы должны узнать самого себя. Но легче понять Вселенную, чем себя.
- Что же мне делать? — спросил Кармоди.
- Учитесь! — сказал Модели. — Будьте всегда настороже, передвигайтесь как можно быстрее, не доверяйте ничему и никому. И не думайте об отдыхе, пока не попадете домой.
- Домой! — повторил Кармоди.
- Да, в безопасности вы будете только на собственной планете. Хищник не может войти в вашу берлогу. Там вас будет поджидать множество заурядных опасностей, но уж по крайней мере не эта.
- А домой вы сумеете меня отослать? — спросил Кармоди. — Вы сказали, что работаете над машиной…
- Я ее уже сделал, — сказал Модели. — Но вы должны помнить о ее ограничениях, которые обусловлены моими собственными. Моя машина может доставить вас туда, Куда Земля ушла к настоящему времени, но это все, что она может.
- Но это все, что мне требуется! — воскликнул Кармоди.
- Нет, не все. КУДА — только первая из координат планеты, первое из трех «К». Вам предстоит еще определить второе «К» — КОГДА и третье — КАКАЯ из Земель ваша. Мой совет: соблюдайте эту последовательность. Как говорится, сначала время, потом подробности. Но уйти отсюда вам следует немедленно. Ваш хищник, чей аппетит вы дурацки раздразнили, может возвратиться в любой момент. И я не уверен, что на этот раз мне удастся так удачно вытащить вас из его пасти.