Она сняла свой шлем. Волна золотистых волос упала ей на плечи. Елена откинула их рукой.
— А что касается заработка, — сказала она уже спокойней, — вы правы. Очень многие женщины содержат на свой счет то, что заменяет им семьи — детей, мужей и альфонсов. Больше того — шанхайские dancing girls создали благополучие русской колонии в Шанхае. Они — насос, который много лет подряд выкачивал доллары из иностранцев и лил их в кассы магазинов, кафе, фотографий, ресторанов, парикмахерских, в карманы владельцев «бординг хаузов», докторов и комиссионеров! Все эти Клавы, Шуры, Маруси, Таси, — вот кто построил авеню Жоффр, ее магазины и салоны! По справедливости, Павел Александрович, в саду будущего русского клуба в Шанхае на почетном месте следовало бы поставить памятник не тому отставному генералу, который будет первым его председателем, а именно нам, шанхайским dancing girls!..
Она замолчала.
— Ау-у! — донесся снизу голос Тенишевского. — Елена Нико-ла-ев-на-а-а!.. Па-а-вел!.. Ско-ре-е-е!..
Они ускорили шаги.
Обратный путь прошел в молчании. Усталость давала себя чувствовать. Изредка перекидывались незначительными фразами. В лодке Маруся пробовала запеть, но никто не поддержал ее.
Солнце скрылось за крышами города, когда, покрытые пылью и порядком загоревшие за день, они достигли дверей гостиницы. Уже проходя через дворик, они услышали доносившийся сверху, с галерейки, незнакомый мужской голос. Кто-то говорил по-русски. Шура весело смеялась.
— Что за новости? — встревоженно сказал Тенишевский и поспешил наверх.
За столиком на галерейке пили чай. Спиной к двери сидел высокий худощавый человек с взлохмаченной, чуть седеющей шевелюрой, в белом полотняном костюме.
— Валериан Платонович, у нас гость, из Шанхая! — встретила Тенишевско-го Клавдия.
При этих словах незнакомец встал и обернулся.
— Г-н Тенишевский? — спросил он. — Рад познакомиться.
Он протянул руку и кратко отрекомендовался:
— Книжников.
В это время Дорогов и Елена показались в дверях… Увидев гостя, Елена невольно отступила.
— Андрей Ильич!
Все обернулись к ней. Книжников при общем молчании пересек галерейку и не без драматизма поцеловал Елене руку.
Тенишевский поморщился.
— Так вы знакомы с г-ном Книжниковым? — спросил он, чтобы нарушить неловкость этой сцены.
— Мы часто встречались в Шанхае, — ответил Андрей Ильич и растерянно улыбнулся.
Елена уже справилась со своим смущением.
— Как вы сюда попали, Андрей Ильич? — сказала она.
— Я приехал по делу в Ханькоу, — ответил он, — а когда узнал, что вы в Чан Ша, решил съездить повидать. Да есть и поручения кое-какие сюда, — добавил он.