Путь до станции прошёл без происшествий. Знакомый демону администратор Лаймон Ликс активировал только автономное питание складских помещений. Среди астероидов противник не мог обнаружить станцию на основе такого слабого излучения энергии.
Особо крупные роботы Сашу были не нужны. Они не пройдут через портал. В багажные отсеки грузили всю мелочёвку: маленьких ремонтных и строительных роботов. Демон сомневался, что получится сделать ещё один рейс, поэтому на внешнюю подвеску ботов нацепили дополнительные контейнеры, куда загрузили аппараты, способные работать в тяжёлых условиях и которым не нужна дополнительная защита от космического излучения.
Интуиция обещала, что обратный путь пройдёт с приключениями. В этот раз выбранная искином траектория проходила по кратчайшему расстоянию до планеты — дополнительно маскироваться больше не имело смысла. К тому же это позволит обойти засаду, возможно, устроенную республиканцами на предполагаемом маршруте. Щит хаоса лишь скрывал машины от локаторов противника, но не защищал от попаданий торпед. Саш не хотел, чтобы республиканцы по содержимому отсека даже случайно подбитого бота догадались, зачем конвой побывал на станции. Пусть по — прежнему думают, что беженцам требуется дополнительное пропитание.
Пока техники грузили роботов, демон переделывал носимое вооружение. К сожалению, пограничный истребитель мог нести только одну среднюю корабельную торпеду и десяток маленьких. До момента обратного вылета удалось магически усовершенствовать лишь половину из них. Саш посчитал, что истребителю этого хватит для защиты конвоя. Дополнительную подстраховку на внешней подвеске нёс ведущий бот. Вместо контейнера с роботами, на нём закрепили контейнер со средними корабельными торпедами. Без первичного разгона со стационарной установки стрелять ими по судам противника невозможно. Однако они вполне могли сработать в качестве защитного минного поля. Если корабли сами зайдут в зону поражения. Таким способом удобно прикрывать проход транспортной колонны.
Зарт Конон от непонятного волнения не мог спокойно усидеть в кресле. Он нервно кружил вокруг операторов центра управления эскадрой. Расчётное время встречи с неприятелем приближалось. Зарт то и дело бросал взгляды в сторону командора, сидящего в центре зала перед основным тактическим экраном. Наконец, один из операторов встрепенулся и, поймав разрешающий взгляд командора, сообщил координатору — Первая поисковая группа в расчётном месте следов пылевого облака не обнаружила. Либо под воздействием гравитации траектория облака изменилась, либо под него маскировался корабль противника.