Соваться к такому судну малые группы орбитальных машин не стали. Искин хорошо держал плотный строй, поэтому никто не догадался, что это вовсе не корабль. Рассмотреть промежутки между машинами можно было только с очень близкого расстояния, а полевые торпеды новых штурмовиков не давали этого сделать некоторым смельчакам.
Быстро разогнавшись и не снижая скорости, суда нырнули в астероидный пояс. Более совершенные локаторы позволяли замечать даже маленькие камни, а легко перестраиваемый строй машин легко огибал любые препятствия. У стороннего наблюдателя создавалось впечатление, что огромный корабль летит сквозь астероидный пояс.
Скрывать цель полёта не было необходимости. Враг и так уже знал место расположения станции. С его точки зрения, операция по обороне объекта выглядела бессмысленной. Без внешней поддержки защитить станцию от эскадры невозможно. Все расчёты штабных искинов республиканцев показывали, что хотя и с большими потерями нападающим штурм удастся.
Демон обманул захватчиков. В строю находились только боевые машины пиратов, необходимые для обороны. Ботов с персоналом станции не было. В своём пространственном кармане Саш вёз плиты приёмного и отправляющего разборных переходов, снятых с планеты магов. Страж порталов обещал подключить их к общей системе.
Пока республиканцы искали нормальные пути доступа к спрятанной станции, у демона хватило времени, чтобы собрать и активировать порталы. Хотя станция и числилась гражданской, изначально имелась кое — какая оборона. Конечно, против эскадр она не рассчитывалась, но небольшим наскокам объект вполне способен противостоять.
Уже используя приёмный портал, бывшие пираты и штатные техники быстро смонтировали многочисленные орудийные башни, снятые с пиратских кораблей. Крупных калибров здесь не было, так как снять такую пушку с судна без полной его разборки невозможно, но для обороны против малых кораблей в астероидном поясе не нужны мощные системы. Большое судно просто не протиснется среди многочисленных каменных глыб. Для того чтобы найти свободные от камней проходы к спрятанной станции, противнику придётся наблюдать за движением астероидов не один год. Такого времени у республиканцев не было.
Перед началом штурма Зарт Конон послал неприятелю предложение о сдаче на общей волне.
— А если нам стало скучно сидеть в пещерах на планете, и мы решили развлечься, — с ехидной ухмылкой на лице возник на экране связи Саш.
— Так и знал, что без тебя здесь не обошлось, — скривился Зарт. — Нет, ну почему ты всегда всплываешь на моём пути?