— Насколько помню, войну нам объявило герцогство Сона, — удивился Зарт, озадаченно рассматривая советника. Тот никак не походил на загнанного в ловушку зверя.
— О-о у вас устаревшие данные, — покачал головой Датус Респ. — Эта система передана императором в личное владение Сашу Сона, а он в настоящее время является главой домена.
— Какая разница, с кем мы воюем! — неопределённо пожал плечами командор.
— Существенная, — поднял палец советник. — Поскольку наверняка совет примет мою отставку, я теперь выступаю как глава республиканской колонии на Стиксе. Соответственно я, моя жена Кастана, пилот Дрейк со своей женой не допустим варварского уничтожения поверхности планеты.
— Скоро сдохнут твои клоны, — зло прошипел Зарт Конон.
— Да что вы говорите? — ехидно ухмыльнулся Датус Респ. — Знаете ли, ваш хороший знакомый действительно оказался гением и разгадал секрет долгой жизни искусственных людей. К сожалению, некоторые клятвы запрещают мне больше распространяться на эту тему, но и этого достаточно, чтобы за нами пошло много жителей республики.
— Потому вы и вышли на общем канале, чтобы все вас слышали, — обвиняюще ткнул пальцем в сторону собеседника Зарт.
— Не без этого, — кивнул советник, даже не собираясь отпираться. — Какой смысл с кем — то воевать, когда республиканцы и так могут организовать колонию на планете?
— Имперский прихлебатель, — сморщил нос Зарт Конон. — Ваши четыре машины не остановят эскадру.
— Мои — нет, — не стал спорить Датус Респ, — а вот эти…
— Обнаружен старт корабля с планеты, — раздался взволнованный возглас наблюдателя.
— Поглоти вас подпространство! — ругнулся командор, нервно сжав подлокотники кресла. — Ещё один большой военный носитель! У них что там подземный космопорт?
Уже ледяной хлыст ударил по спине Зарта Конона. «У егерей ещё один носитель, это как минимум пять сотен малых машин, способных доставить неприятности республиканской эскадре, недавно потерявшей почти весь свой малый флот прикрытия. Откуда они взяли этих наёмников?»
— Ещё… один… старт… — раздался сдавленный голос наблюдателя.
Сикус Атис не верил своим глазам. Судя по сведениям искина, целых два носителя с приличной скоростью устремились к орбите. Данные локаторов не могли обмануть. Не так давно один такой корабль стёр в порошок машины прикрытия эскадры.
— Старт… старт… старт… — едва слышно прохрипел наблюдатель, оторвав взгляд от экрана и с недоумением уставившись на командора.
У того перехватило дыхание. Этого просто не могло быть. Лишь единичные государства сектора позволяют себе иметь во флоте пару тройку больших носителей, а здесь сразу пять, да ещё взлетающих непосредственно с поверхности. Можно сказать, что имперцы подловили эскадру со спущенными штанами. Планетарные торпеды не предназначены для космического боя, и не способны нанести вред нападающим судам под мощным защитным полем. Орбитальная станция пока на другой стороне планеты и вести огонь из мощных энергетических орудий не может, а после того как корабли — матки выпустят из трюмов своё содержимое, станции будет уже не до стрельбы по большим мишеням. Теперь стало понятно, почему советник Датус Респ пошёл на соглашение с имперцами. Если эскадра сейчас же не пустится в бега, то её уже ничто не спасёт. С оставшимся слабым прикрытием у неё нет шансов противостоять огромному количеству машин противника.