Добило командора полыхнувшее красным светом в линзах перед глазами сообщение искина. Он потерял управление над минными полями. Вирус перехватил удалённое управление этими объектами. Чтобы восстановить контроль над ними, умной машине понадобится не меньше двух — трёх часов, которых у республиканцев просто нет. Эскадра оказалась зажата меж двух огней. Для выхода в прыжок требовалось прорваться через минные поля. Сражаться с врагом, атакующим со стороны планеты, нечем.
Похоже, имперцы не без помощи советника или его информаторов знали о каждом вздохе республиканского командования и хорошо подготовились, что, впрочем, не объясняло присутствие огромного количества чужих наёмников на планете. Видно, упомянутый Респом домен — что — то гораздо более сильное, чем герцогство, и имеет возможность нанимать такие силы.
Заставило командора принять окончательное решение сообщение оператора о том, что корабли — матки просто рассыпались на множество малых машин. Сикус Атис лишь краем уха слышал, что где — то в государствах центра галактики существуют модульные суда. Около пяти тысяч истребителей и штурмовиков шло против сорока его вымпелов не самой новой постройки — это слишком много для текущих условий боя. Шансов уцелеть в заведомо проигрышной схватке не было, а любящие жизнь республиканцы к самоубийцам не относились.
Даже скрипевший зубами Зарт Конон ничего не мог возразить командору, когда тот подал сигнал о капитуляции эскадры. Ловушка имперцев сработала.
Уже через пару дней, на местах офицеров — республиканцев оказались бывшие пираты, а после передачи командования, клонам было всё равно кому подчиняться. Обновлённый флот сразу отправился выбивать захватчиков даже с нежилых систем герцогства Сона. Теперь значительный перевес в силах оказался на стороне домена.
Разговор по каналу связи.
— Адмирал Респ, судя по тому, что мы говорим, ваш арест не состоялся. Можете что — нибудь добавить к просьбе об отставке? — глава фракции производственников советник Занис, нервно покусывая губу, смотрел с экрана на довольного Датуса Респа. Он не представлял, что могло произойти, чтобы подозреваемому в предательстве советнику предоставили армейский канал для связи.
— Почти ничего, — покачал головой Датус. — Разве что меня уполномочили произвести обмен пленными.
— Какими пленными? — не сдержал удивления собеседник.
— Не хочется вас огорчать, господин Занис, но придётся, — усмехнулся бывший советник. — Глава домена, о котором я говорил в послании, взял в плен нашу эскадру в системе Стикса и предлагает размен одного гражданина, невзирая на флотский чин, на полсотни новых клонов. Соглашайтесь. Всего полмиллиона искусственных людей. Это совсем недорого! Где вы ещё найдёте десять тысяч подготовленных офицеров?