– Что?! – побледнела от неожиданности женщина.
– Нет-нет, – поднял Рональд ладони вверх. – Это просто кандидатура! И если он вам не понравится, никто не станет вас неволить. Но если вы согласитесь хотя бы встретиться и посмотреть на него, вы меня очень обяжете…
Зандарра задумалась.
Не то чтобы она была готова к новому замужеству.
Но…
– Брак будет…
– Нет-нет, Зани. Брак будет просто сделкой. И только если со временем вы захотите сделать его настоящим, он станет таковым. Никто не посмеет принуждать вас. Более того, у вас будет право на аудиенцию у его величества в любое время дня и ночи.
– А…
А доберется ли она до императора? Если что?
Рональд понял ее опасения:
– Три раза в год, по третям года, это обязательно. Вы, с ребенком или с детьми, приезжаете к императору, или он к вам – зависит от ситуации. Но видеться вы будете обязательно. И с ним, и со мной, и с девушками – для того, чтобы не было злоупотреблений.
Зандарра медленно кивнула:
– Хорошо, Рональд. Давайте я встречусь и поговорю с этим мужчиной. А уж потом будем решать.
А Рональду того и требовалось.
* * *
– О чем идет речь? – Рональд пораньше закончил свои дела и решил навестить девушек в ИЛА.
– О теории и практике, – призналась багровая от смущения Селия.
– И что практикуем?
Девушки переглянулись, но смелых не нашлось. Анна-Лиза неловко попыталась засунуть книгу обратно, но та выскользнула у девушки из рук и упала к ногам ректора.
– Та-ак…
– Можно? – Селия протянула руку.
Рональд кивнул, раскрыл книгу и наугад прочитал:
– «Он вошел, ударяясь о желудок и печень и восхищаясь красотой ее внутренних органов…» Исповедь каннибала?
– Верни имущество! – строго потребовала Селия, краснея еще сильнее (хотя куда бы уж?). – Анни, убери это, пока еще кто-нибудь не наткнулся.
– Анни? Хм… а Грон знает?
– О наличии у человека печени?
Коварная книга была возвращена владелице и убрана куда подальше.
– Нет-нет, я просто так спросил, – пошел на попятную Рональд. – Все в порядке. Хотите – анатомический атлас подарю?
– Хочу! – не выдержала насмешек душа Линды. – Три. Изучать будем.
– Договорились, – согласился Рональд. – А теперь – к делу.
Девушки внимательно слушали, потом обсуждали возможные варианты, а потом…
Как сказал мудрый человек: нечего думать, делать надо!
* * *
Танна и Шинор Аркены были дома. Шинор сидел в кабинете и визита не ожидал, когда в дверь постучали и дворецкий доложил о визите виконта Аргайла.
– Добрый день.
Рональд был очарователен. И улыбался так, что казалось – у него все семьдесят зубов. А то и сотня.
– Здравствуйте, лорд Аргайл, – Шинор улыбался, хотя и несколько натянуто. – Чем обязаны? Может быть, вина? Или останетесь у нас отобедать? Я прикажу подавать на стол…