Да, интересы короны. Да, государственная необходимость.
А он сам? Неужели он ничего не заслуживает? Ну хоть маленький кусочек счастья?
Вот что, господа! Здесь кто-то забыл, что он пока еще император! А значит…
Значит – по ком-то палач плачет. Надо помочь бедняге, нельзя оставлять хороших палачей без работы, они квалификацию теряют.
Немножечко недоволен был только Рональд – ему придется поменяться местами с императором и просидеть несколько дней на острове. Но – служба обязывает.
Зато Грон был доволен.
Он возвращался домой, к жене. И был намерен проштудировать ее библиотеку с романами. Интересно же, господа! А вдруг там еще какие методики есть?
Пока то, что жена усвоила из теории, орку очень нравилось.
* * *
– Меня зачем-то вызывают к императору, – Линда с интересом осмотрела приглашение. Передала Анни.
– Зачем? – удивилась подруга.
– Вот и я тоже хотела бы это знать.
– А когда? Так… мать пока не давала о себе знать?
– Нет.
– И то хорошо… а что ты собираешься надеть?
– Не знаю, – Линда пожала плечами. – Есть разница?
– Линда!!!
Подруга рассмеялась.
Конечно, разница есть. И дело даже не в том, что придворное платье стоит дорого, а обычное… тоже дорого, но подешевле, явно подешевле. А в том, что император-то у нас не женат! Что и высказала Анна-Лиза.
Линда нахмурилась:
– Ага, вот приду я к нему, а он мне… Что там в твоих книжках?
– Встанет на одно колено, возьмет за руку, посмотрит в глаза и так проникновенно скажет: «Дорогая Линда, только вы можете меня спасти…»
– Ага-ага…
– А вдруг?
– Анни, я понимаю, что романы – это серьезно, но лучше ты не читай, а практикуйся.
– Погоди, попомнишь ты мои слова!
Вернувшаяся Селия подключилась к процессу.
– Лин, действительно! Ты идешь ко двору, а не в конуру…
– О, и эта стихами заговорила! Романтика заразна? Передается половым путем?
Девушки переглянулись и мрачно засопели.
– Проверим, – пообещала Анна-Лиза. – Так что за платье ты выбрала?
– Не знаю… зеленое?
– Линда! – взвыла Селия. – Ладно еще я! Но ты! Ты в нем будешь выглядеть так, словно у тебя зубы болят!
– Так они и болят! Терпеть не могу все эти дворцы.
– А если император на тебе женится…
– Гр-р-р, – выразительно сказала Линда.
Анна-Лиза поняла намек, возвела глазки горе – и рванулась к шкафу.
– Гр-р-р! Линда! У тебя что – ни одного приличного платья нет?!
– Сейчас разберемся! – Селия пожала плечами. – Как у виконтессы Аргайл, у меня есть хорошие связи.
Линда хотела еще порычать, но потом поняла, что бесполезно. Увы…
Если подруги решили сделать из нее красавицу, они ее и сделают. Вопреки всему.
* * *
В этот раз для Линды выбрали темно-синее платье глубоко насыщенного цвета. Анна-Лиза подсунула подруге свои украшения из аквамаринов (Грон подарил), Селия достала косметичку и отдала подруге.