– Анни?
– Конечно, девочки!
– Специально для тебя варила, – сообщила подруге Селия. – Ты у нас темненькая, тебе будет к лицу.
Анна-Лиза кивнула и взялась за макияж.
Примерно через час из зеркала на Линду взирала ослепительная красотка.
Темно-синее платье – и матово-белая кожа, темные глубокие глаза, черные волосы – и неожиданно сочные губы. Высокие скулы и блеск драгоценных камней в ушах.
– Шикарно! – высказалась Селия. – Лин, если император не падет к твоим ногам…
– И эта начиталась.
Девушки переглянулись и фыркнули.
– А вдруг?
– Император тоже читает Розабелинду Отчаянную?
– Надо же ему что-то читать на досуге?
– Гр-р-р, – привычно сказала Линда. А что ей еще оставалось?
* * *
– Азевур!
Танна с такой страстью устремилась к своему знакомому, что чуть не снесла его с дороги.
– Танна? Я рад вас видеть…
– Азевур, это… я не знаю, как быть… я…
– Танна, объясните, пожалуйста.
Мужчина подхватил под локоть рыдающую женщину и повел ее к столику в таверне.
– Азевур, скажите, вы можете мне помочь?
– В чем, Танна?
– Хотя бы узнать…
– Что узнать? Дорогая моя, что случилось? Расскажите же!
– Помните тот порошок, который вы мне подарили?
– О да.
– Я дала его дочери, чтобы они с моим пасынком… чтобы не было проблем, – кое-как обошла скользкую тему Танна Аркен. А то уж больно неприглядно звучало.
– И что-то пошло не так? Быть не может, порошок опробован, и не раз!
– Я подозреваю, что Анна-Лиза освободилась.
– Что?!
– От сына нет известий, а эта мерзавка… о, она на все способна! Скажите, могла она преодолеть действие вашего порошка?
– Нет. Если только ваш сын не забыл его дать.
– Мальчик мог. Он такой хрупкий, такой увлекающийся…
– Увлекающийся – чем? Он хоть брак успел заключить?
– О, Азевур! Я не знаю, он мне не написал, и известий нет… мне так страшно, так страшно… – Танна картинно рыдала. Прикладывала к глазам платочек, страдала, стараясь не размазать макияж, и не заметила, как над ее чашкой провели рукой в быстром жесте. Словно хотели…
А что хотели?
Мужчина тут же подал ей салфетки, так что… просто неудачный жест.
– Прошу вас, выпейте травяного отвара, успокойтесь…
Танна послушно глотнула из чашки.
Еще раз…
А потом на стол упала чья-то тень.
И – темнота.
* * *
Десятник стражи Дон Ледерхайд довольно осклабился.
Командир будет доволен.
Был приказ – подождать, посмотреть, с кем встретится эта мадам, а потом хватать ее и тащить. И того, с кем она встретится, – тоже.
Не следить за ним, не пытаться допрашивать – брать и тащить в допросные подвалы. А уж там из них все вытряхнут и с собой покончить не дадут.
Поэтому мужчина активировал амулет стазиса, сохранил обоих заговорщиков в неподвижности, не вступая в дискуссии, и довольно улыбнулся.