– Он что, романов перечитал?
Рональд фыркнул:
– Вот уж за его чтением я не слежу. Иди ко мне!
Селия нахмурилась, но послушно скользнула в объятия супруга. И не заметила веселой искорки в его глазах.
Читает ли император романы?
Сие – государственная тайна! И учтите, для любопытных всегда есть места в Эфорлене!
* * *
Танна Аркен пришла в себя – и тут же зажмурилась.
Ей резко захотелось обратно, в беспамятство.
А то ж! Лежишь ты в углу, в самой настоящей пыточной, и стол тут, и колесо, и дыба, и пыточных инструментов куча… ой, мама!
Страшно-то как! И палачи…
Одно из этих страшных существ сделало шаг, второй, пригляделось… они казались монстрами из-за кожаных колпаков, под которыми скрывались лица.
– Ага. Пришла в себя. Дай знать дознавателям!
– Сейчас. А второй что?
– Значит, тоже скоро очухается. Его сильнее накрыло. Зови, как раз ко времени поспеешь!
Танна услышала торопливые шаги, а потом ее вздернули за шкирку самым непочтительным образом.
– Пришла в себя, дамочка? Вот и ладненько…
Танна затрясла головой, пытаясь показать, что не пришла! И не хочет, и вообще, но кто бы ее спрашивал? Вместо ответа ее попросту начали раздевать – до нижней рубашки. А потом в той самой нижней рубашке и на стул пихнули.
– Сиди и отвечай, о чем спросят.
– А… а…
Больше у потрясенной женщины ничего не получалось сказать.
– А то вечно одежду норовят кровью заляпать, – правильно понял ее палач. – И не продашь потом никому! А то еще кто наблюет… учти – языком все вылизать заставлю!
И заставит, наверняка! Выглядел мужчина так, что становилось страшно. Здоровущий, массивный, кряжистый, с длинными руками и бритой головой…
Ой, жуть какая!
Танна едва не описалась от ужаса. Помешал щелчок распахнувшейся двери.
– Что у вас, Келн?
– Да вот, дамочка в себя пришла, лорд.
– Пришла? Отлично! Ты пока инструменты приготовь, угли… готовы?
– Обижаете, лорд! Еще как готовы!
– Вот и ладно. Добром поговорим, дамочка, али как?
– Лорд, – палач с поклоном поставил на стол дознавателя нечто вроде вазочки. Мужчина ответил тому благодарной улыбкой.
– Спасибо, Келн. Запомнил?
– А то как же! Вы паленого мяса не любите, вот, для вас специально смешали. Хорошее зелье, ничего не почуете!
Паленое мясо?! Ее мясо?! Зелье?!
Танне хватило.
Хрупнула дамочка, как сухая печенька, только записывать успевай. И кто такой Азевур, и что она собиралась делать с Анной-Лизой, и…
Дознаватель морщился, но писал. Противно, конечно, а с другой стороны, надо! Чтобы такие Танны весь мир не заполонили, иногда и вонь потерпеть приходится.
Мужчина покосился на палача – и сделал незаметный для Танны жест пальцами.