Хотя какие у нее недостатки? Их нет! Разве что недостаток хрупкости и изящества. Вот Анни – воздушная и легкая, Селия тоже, а она…
Воин, и этим все сказано. Сильные руки, крепкие плечи, мускулистые ноги – но в этом платье она выглядит очень даже утонченной.
А белье под ним!
Полоски такого же шафранового кружева… мистрес Валеран хоть и ворчала, шила весьма недурно. И для Анни был готов комплект цвета фуксии. Для Селии обещали завтра. Она рыженькая, на ней шикарно будет смотреться белое кружево.
В дверь постучали.
– Войдите!
– Леди де Креси, его императорское величество просил узнать, скоро ли вы будете готовы?
– Уже готова.
– И проводить вас в Мраморный зал, когда…
– Провожайте, – решила Линда, еще раз поправила волосы и вышла из комнаты вслед за служанкой.
Предусмотрительно.
Сама бы она отродясь тут дорогу не нашла. Скорее уж ее бы нашли месяца через два, уставшую и оголодавшую.
Далларен ждал Линду не в самом зале – зал пока заполнялся придворными. А император пока отдыхал в небольшой комнате, примыкающей к залу. Заодно развлекался подглядыванием и подслушиванием.
То есть осведомлялся о настроениях в среде аристократов. И поднялся навстречу даме:
– Линда… вы очаровательны.
Далларен был в своем любимом сером бархате. И выглядели они рядом, словно пепел и огонь. Линду это не смущало. С ее точки зрения, проститут… то есть фаворитка, так и должна выглядеть. Ярко и броско.
А как иначе привлекать внимание клиентов? Работа такая.
Далларен поцеловал девушке руку, и Линда неожиданно для себя смутилась.
– Я… старалась.
– Вы сегодня будете затмевать всех присутствующих дам.
Линда покосилась в сторону магического шара, в котором отражались присутствующие в комнате. Затмевать она никого не хотела, и вообще – оно ей надо? Весь этот змеюшник?
Она бы доплатила, чтобы сюда не попадать…
– Мне положено, Рен.
Горячие губы коснулись запястья еще раз.
– Ничего не бойтесь. Я не дам вас в обиду.
– Спасибо, Рен. Я правда не привыкла…
– Все будет хорошо, Лина. Обещаю.
И Линда поверила.
* * *
Как начинается прием?
Его императорское величество входит в зал. Раньше – под руку с королевой. Сейчас ее место заняла Линда. На трон рядом с Даллареном она претендовать не могла, но маленькую скамеечку для нее поставили. Ровно такую, чтобы она чувствовала себя удобно и спокойно в роскошном платье.
Придворные сверкали глазами и, кажется, завидовали.
Линда пробегала рассеянным взглядом по лицам.
Улыбаются все.
А сколько злобы за этими взглядами? Впрочем, Линде на это было глубоко плевать.
А вот и герольд.
– Его величество Жамон Вигорский! Его высочество Жален Вигорский! Ее высочество Адела Мария Вигорская!