Линда даже не шелохнулась. Пусть Далларен сам ее отошлет.
Не отослал.
Наоборот, повернулся и протянул Линде руку:
– Брат мой, позвольте представить вам леди де Креси. Моего лучшего друга.
* * *
А вот теперь Линда удостоилась персонального взгляда. Этакого… оценивающего.
И что ты можешь? – словно бы вопрошал Жамон.
Девушка не стала ломать комедию, ответив тем же. Прямым и жестким взглядом.
Все, что угодно.
Понадобится – я вас зарою вместе с вашей дочкой. Второй по счету…
А сына побелю мелом и поставлю сверху. Как памятник.
– Не сомневаюсь, верность дружбе леди де Креси сохранит в любой ситуации, – двусмысленно протянул его величество.
Линда побелела от злости. Но нашла в себе силы огрызнуться:
– Ваше величество, моя верность принадлежит моему императору.
– Безусловно, – согласился Жамон. – Все дворяне верны своему сюзерену, не так ли?
– Иначе и быть не может, – Линда мило улыбалась.
Эх, вот бы его сейчас…
Но королей не бьют в нос. А зря, очень зря…
– Отец, разве могут быть сомнения в очаровании леди де Креси? – вмешался принц. Еще и грудь выпятил, этак по-петушиному.
Интересно, он дурак – или как?
И дурак он во всем или только с дамами? Так тоже может быть! Принц ведь! Смазливый, холостой – ну как тут не увериться мальчику, что он – дар небес? Не набрал еще никакого опыта, кроме постельного, вот и ведет себя как балбес.
– Леди де Креси очаровательна, – улыбнулась принцесса. Так мило. Так непосредственно и очаровательно!
Только вот Линда знала этот взгляд. В академии такое встречалось часто.
Ты можешь быть красивее, умнее, сильнее. Но ты – ублюдок. А она – нет!
Она законная принцесса. Она может стоять на равных рядом с императором. Она может выйти за него замуж – и не опозорить его семью.
Она может, а ты – нет. Потому что ты незаконнорожденная…
Это могло бы подействовать десять лет назад.
А сейчас – Линда расправила плечи. И послала в ответ надменный взгляд.
Ты можешь быть хоть кем! Но я – умнее, сильнее и красивее. А еще я люблю и любима. И этого у тебя никогда не будет, хоть ты три короны нацепи!
Я не буду законной женой?
А ты не будешь любимой. Никогда.
Кто знает, к чему привел бы обмен взглядами, но Далларен пресек его вовремя.
– Линда… леди де Креси не просто очаровательна. Она – все, что можно искать во многих женщинах и обрести в единственной.
Сказано было четко. И принцесса сникла.
Одно дело – мериться силами с соперницей. Другое – получить подтверждение ее правоты. А ведь ей просто хотелось – чего?
Счастья? Власти? Или это одно и то же? Не для всех, но…
– Полагаю, леди де Креси в курсе ближайшей даты? – прищурился Жамон.