Я кивнула, отчетливо помня вопрос, который задала сразу после этой фразы. Сделал ли свой выбор Нокс? Тогда он не успел ответить, но сейчас нам никто не мог помешать.
– Я не собирался говорить тебе, Сандра, но лучше ты узнаешь правду от меня, чем…
Он запнулся и прикусил губу, подбирая слова. Я затаила дыхание, наблюдая за терзаниями, написанными на лице Нокса, но молчала, боясь отпугнуть его.
– Пару лет назад меня наняли, чтобы я нашел Мергер. Пообещали гору денег. Сказали, что, если выполню заказ, с моей семьи снимут все ограничения, которые наложили после проступка отца. Это значило, что моей маме снова позволят работать учителем, а не уборщицей. Брат сможет поступить в достойный колледж. Никаких повышенных налогов и моей фамилии в списке потенциальных преступников. Но для меня было важно другое. Это задание стало шансом на искупление, возможностью исправить ошибку, которую допустил отец…
– Ты стал тенью его смерти, – шепнула я, вспомнив блики костра, что отражались в печальном взгляде, которым Нокс смотрел в глубь самого себя.
Он поджал губы, сгорбился и уронил голову, спрятав от меня глаза, затуманенные чувством вины.
– Я хотел все исправить. Хотел, чтобы люди, слыша мою фамилию, видели меня, а не вспоминали об отце, который ее очернил. – Его кулак с грохотом врезался в металлическую дверь, но я не шелохнулась.
Потянулась к Ноксу, чтобы обнять его лицо дрожащими ладонями, но парень резко выпрямился и продолжил:
– Но, знаешь, все два года, что я гонялся за утерянным клинком, мне даже в голову не приходило, что отец не ошибся. Что он не трус, а герой, которым я должен гордиться. Чтобы это случилось, мне потребовалось лицом к лицу столкнуться с последствиями его «проступка».
Он перевел на меня взгляд, от которого внутри все перевернулось. В глубине дымчатых глаз плескалось тепло, тесно переплетенное с болью.
– Не понимаю. – Я покачала головой.
– Ты и не должна. – Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. – Не сейчас.
Я нахмурилась от досады. Хотелось расспросить Нокса, выпытать правду, но понимала, что он не скажет ни слова, если сам того не желает. Поэтому, недолго подумав, я задала другой вопрос:
– Ты работал на Колдренов?
– Не знаю. Думаю, нет, – признался Нокс, и мое сердце опустилось вниз живота. – Я никогда не видел своего заказчика. Он всегда связывается со мной разными способами, но никогда – лично…
– Мы должны рассказать об этом Хагену! – выпалила я и потянулась к дверной ручке, но Нокс перехватил мою ладонь.
– Нет, Сандра. О том, что я тебе сказал, никто не должен знать.