«Ты играешь в чувства с одним на глазах у второго, готовясь вот-вот поменять местами фигуры на доске», – воспоминание об упреке Дакоты обожгло душу стыдом и сожалением.
Интересно, что вампирша скажет, если узнает, что я поцеловала Хагена прошлым вечером? Поверит ли, что я сделала шаг в сторону примирения с судьбой? Или усмехнется тому, что теперь играю не с одним, а сразу с двумя?
Такие размышления не улучшали ни аппетит, ни настроение. Нужно срочно чем-то заняться, иначе сойду с ума от самокопаний!
Следующий час я приводила себя в порядок: переоделась, сходила в душ и причесалась. В зеркало смотреть было все еще больно, но от бледной кожи, теней под глазами и блеклого взгляда избавлюсь лишь вместе со своей человечностью. И если раньше я думала об этом с ужасом, то теперь мечтала о дне, когда проснусь и пойму, что больше не нужно испытывать боль укусов, анемию, низкое давление и прочие прелести кровопотери. А еще, прочувствовав все это на себе, я точно знала, что закон, запрещающий вампирам использовать людей для подпитки, – самое верное решение, которое когда-либо было принято правящей династией Колдренов.
Когда мои сборы подходили к концу, в дверь без стука вошла Дакота. Наши взгляды встретились в зеркале, и я поняла, что осадок от вчерашней беседы остался только у меня.
– Привет, красотка. – Губы, обведенные темной помадой, растянулись в медовой улыбке. – Мы все уже ждем тебя. Готова?
– Мы все? – Я нахмурилась и торопливо зашагала на выход, чтобы увидеть, в чьей компании проведу день. – Разве мы не втроем поедем?
– Во-первых, мы не поедем, – пропуская меня на улицу, поправила Дакота. – Объездить все государства за несколько дней – сложная задача.
– Снова портал?
– Угу. Пока у Хагена есть ежедневная подпитка, его силы почти ничто не ограничивает.
Я скривилась, когда вампирша назвала меня «подпиткой», но говорить ничего не стала.
Дакота вела меня по улицам лагеря к уже знакомой поляне, на которой проходили собрания Химер и где не так давно мы с Ноксом сидели у костра. Я дважды была там ночью, но еще никогда – днем.
– Так, – выдохнула, прогоняя воспоминания, – это было «во-первых». А во‐вторых?
– Во-вторых, мы отправляемся не втроем, а вчетвером. Но не переживай, все свои.
Она улыбнулась, довольная смятением, которое во мне породили ее слова. Конечно, я думала о Ноксе. И разумеется, Дакота это знала. Но за воротами меня ждала совсем иная встреча.
В центре поляны, свободном от поваленных бревен-скамеек, нас ждали двое: Хаген и молодой парень в темно-зеленой военной форме. В нашу первую встречу солдат выглядел точно так же: наглухо застегнутая строгая куртка с нашивкой штаба обороны, немного растрепанные каштановые волосы и лучистые шоколадные глаза. Единственное отличие – в улыбке, которой сейчас на лице Бастьяна не было. Он смотрел на меня настороженно. Неужели боялся, что припомню, как он отказался помогать, когда оказалась заложницей королевской резиденции?