С последнего дня, когда я держала в руках Мергер, прошла, кажется, сотня лет. Это было в резиденции Хагена, когда он заглянул в мое сознание, коснувшись клинка. Тогда я вышла из себя и была готова прирезать принца на месте. Теперь же та ссора казалась далекой и пустой. Будто на Хагена кричала не я, а какая-то другая Сандра.
Я закрыла глаза и набрала полные легкие воздуха. Прогнав все посторонние мысли, сосредоточилась на том дне, когда сумела призвать Мергер. В мельчайших деталях вспомнила, какую злость во мне вызвали слова Хагена о ритуале, о моей природе и судьбе. Вспоминала о том, что чувствовала в тот момент и как хотела развеять свои тревоги одним взмахом клинка.
Сейчас я тоже этого желала. Ведь если Лорен поймет, что я настоящая сэйки, он присягнет Хагену. Это сделает принца на один шаг ближе к ритуалу коронации, а весь мир – к спокойствию и процветанию.
«Перестань отталкивать клинок. Вспомни, что в нем – часть тебя», – повторял голос Хагена в моих воспоминаниях. Я хваталась за эту мысль снова и снова, пока вдруг не почувствовала, как что-то внутри раскалывается на две части.
Рука сама потянулась к груди и сквозь ткань коснулась ребер. Под кончиками пальцев я ощутила непривычную прохладу, сжала ладонь и потянула. Даже сквозь закрытые веки меня ослепил свет, заливший комнату, такой яркий, словно в ней разгорелось второе солнце.
Один удар сердца – и в моей руке лежал Мергер, легкая тяжесть которого приятно успокаивала.
– Невероятно! – воскликнул Лорен, пока вся компания моих сопровождающих изумленно смотрела на меч, который прямо на глазах у всех присутствующих я вытащила из-под ребер. – Я даже представить себе не мог, что это происходит именно так!
Я сдавленно кашлянула, припоминая, что в прошлый раз все случилось без шоу. Мне срочно нужна была защита от Хагена, и клинок возник в один миг. Неизменной оставалась лишь слепящая вспышка, что сопровождала разрыв души и всплеск чужой магической энергии.
– Теперь я вижу, что вы не врали, господин Колдрен. – Лорен снова поклонился, а затем вытянул из кармана пиджака белоснежный платок и бросил его на пол.
Я удивленно выгнула бровь, не понимая, что происходит. На какое-то мгновение меня сковала тревога, но она отступила, когда пальцы крепче обхватили холодную рукоять меча. Пока у меня есть Мергер, бояться нечего.
Тем временем Лорен опустился на одно колено так, чтобы оно касалось не пола, а подстеленного платка. Я скривилась, глядя на Лорена. Разве уместна такая щепетильность перед будущим королем? Искоса глянув на Хагена, я поняла, что он тоже в недоумении.