– Мы уже начали переживать, что что-то стряслось, – пожаловался Бастьян, когда мы с Хагеном вышли из затухающего портала.
– Все в порядке. Нам с Сандрой нужно было поговорить наедине, – сухо отозвался принц.
Взгляды Бастьяна и Дакоты соскользнули с наших лиц и коснулись сцепленных рук. Демоны. А я и забыла, что Хаген до сих пор не выпустил мою ладонь. Бастьян никак не отреагировал на увиденное, а вот Дакота расплылась в хитрой улыбке. К счастью, Хаген этого не видел, потому что повернулся ко мне.
– Закончим наш разговор?
Я быстро закивала, пытаясь встряхнуть волосы так, чтобы они закрыли запылавшие щеки. Хаген быстро раскусил меня и тепло улыбнулся. Наверное, решил, что я смущена его касаниями. Но на самом деле меня вгоняла в краску Дакота. Ее кошачьи глаза нехорошо блестели, а улыбка больше походила на насмешку.
Она знает. Знает, что я пытаюсь заставить себя принять Хагена. Знает, что у меня это не получается.
– Они ушли, можешь расслабиться.
Эти слова я восприняла буквально и села на одно из поваленных бревен. Вытянула ноги, оперлась руками на шершавую кору и запрокинула голову к небу. Сегодня оно удивительно чистое – ни облачка. Солнце ослепительно-яркое, но уже совсем не греет. Или дело во мне?
– Мне холодно, – я шепнула одними губами, но Хаген услышал. Он подошел, но садиться на бревно не стал. Принц опустился на корточки, марая полы плаща в земле и саже, и произнес:
– Тебе не хватает крови. Холод – один из симптомов обращения.
– А если дело не в этом? Может, я просто боюсь и этот страх морозит изнутри?
Хаген кашлянул, пряча за этим свою растерянность. Я думала, он проигнорирует мои неуместные философствования, но принц внезапно признался:
– Мне тоже страшно, Сандра. Я чувствую себя так, будто стою один против всего мира.
Я до боли прикусила губу и сцепила руки в замок. Понимала, что должна поддержать Хагена, показать ему, что он не одинок. Что это наша борьба, а не только его. Чтобы сделать это, мне всего-то стоило коснуться его руки…
Но я не смогла. Так и осталась сидеть, вперив пустой взгляд в бесконечный лазурный холст.
– Я должен защитить тебя. Особенно теперь, когда ты, а не я, унаследуешь силу короля…
– Зачем Лорен это сделал?
– У меня есть догадки, но тебе они не понравятся.
– Меня попытаются убить, чтобы с кровью забрать влияние, которым наделят клятвы глав? – предположила я вслух и обреченно вздохнула, когда поняла, что принц не спешит меня переубеждать.
– Я тоже думал об этом. – Хаген скорбно кивнул. – Присягнуть тому, кто не связан с королевским домом, нельзя, поэтому своего кандидата противникам моего рода тайно продвинуть не получится. Но в тебе, в Мергере, есть часть моей силы, поэтому магия Лорена сработала.