— Железный аргумент, не спорю. Но прежде, нам нужно выяснить, что происходит в обитаемых мирах. Чтобы не получилось так, что мы добываем металлы, тратим время и энергию, а покупать его некому.
— А кого мы сбивали у корабельного кладбища? — напомнил искин.
— Стоп! Дока, давай сразу договоримся. Пиратам, мы ничего не продаём. И уничтожаем их везде, где только встретим.
— Понимаю твою позицию, но встретить их мы можем и там, где действует большое перемирие.
— Это ещё что такое? — насторожился Артём.
— Это территории, куда может придти любой корабль и тронуть его никто не имеет права. За этим внимательно следят владельцы подобных территорий.
— Тоже небось бывшие пираты? — скривился парень.
— Не всегда. Есть, по меньшей мере, четыре космических базы, которые держат наёмники. Именно они ввели эти правила и жёстко отслеживают любой выстрел на своей территории. Их главный девиз, напал первым, первым умер. Любой, переживший первый выстрел в свою сторону, имеет право уничтожить нападающего любыми средствами. Главное, чтобы не пострадали посторонние.
— И пираты с этим мирятся? — не поверил Артём.
— Несколько раз пытались попробовать их на прочность, но получили такой отпор, что потеряли четыре объединённых эскадры. Воевать наёмники умеют, как никто другой. К тому же, при первой же попытке нападения, они объединяются и хором начинают колотить агрессора. Да, между ними есть и разногласия, но в случае опасности, про них забывают. Каждую базу держит один отряд. Но представительства всех отрядов есть на всех четырёх базах.
— Вооружённый нейтралитет, одним словом, — подумав, кивнул Артём. — А на самих базах правила поведения какие?
— Раньше, было просто. Не шлёпай губами и следи за своим кошельком. Имеешь к кому-то претензии, решай их на арене. Короче говоря, вызывай на бой. Там для этого есть специальное место. Но если посмел напасть вне арены, будь готов к тому, что тебя начнут убивать. Захватывать на базах рабов, категорически запрещено. Наказание, смерть. В общем-то, там по всей системе такие правила. Если корабль вошёл в их систему, то любой агрессор, посмевший его тронуть, тут же будет уничтожен.
— И как наёмники об этом узнают?
— Система ретрансляторов. Там всё очень серьёзно. Зоны выхода из гипера контролируются очень плотно зондами и артплатформами. Сами базы окружены минными полями, в которых есть официальные проходы. Сами же базы, вооружены так, что при подходе жутко становится.
— И зачем это всё?
— Торговля, — пожал Дока плечами. — Зарабатывать только наймом, не так выгодно. На базах существует налог с любой сделки. И наёмники имеют приоритетное право покупки любого интересующего их товара. Но должен признать, цену они не фиксируют. Торгуются.