Все ахнули.
Эвелин Уотерс поднялась со стула, потрясая в воздухе стопкой бумаг.
– Об этом нет никаких записей. Вот фотокопия с доказательством того, что на самом деле Джозайя Махоуни сражался в шестьдесят девятом нью-йоркском полку!
Все зашептались.
– Этот полк состоял из бедных ирландских иммигрантов, только сошедших с корабля в гавани Нью-Йорка, – продолжила Эвелин. Её слушали очень внимательно, и никто не перебивал. – У них не было ни работы, ни крыши над головой, и оставалось только вступить в армию. За поддержку Союза им обещали американское гражданство, но за время войны этот полк стал печально известен огромным количеством дезертиров!
Она перевела дыхание и добавила дрожащим голосом:
– Да, они сражались за Союз в битве при Блэк-Крик, но Джозайи Махоуни с ними не было. Он сбежал из лагеря накануне. А на следующий день рано утром солдаты из седьмого полка Иллинойса поймали его за кражей бекона. Они всучили ему ружьё и вызвали его на честную битву.
Миссис Махоуни схватилась за край трибуны, и я испугалась, как бы она не упала в обморок.
– Но медаль… – проговорила она слабым голосом.
– Возможно, медаль настоящая, но нет никаких записей о том, чтобы Джозайе Махоуни вручали награду, – ответила Эвелин. – Может, он забрал её с трупа на поле битвы.
Толпа снова ахнула.
– Его в самом деле отправили в госпиталь из-за серьёзной раны, но сохранилось письмо военного врача, который утверждал, что Джозайя сам порезал себе ногу, чтобы больше не участвовать в сражениях. Да, он вернулся в Ривер-Хайтс с другими ранеными, но это было его решение. Джозайя обосновался в нашем городе, а дальнейшая история всем известна.
Мисс Уотерс вернулась на место, но в зале уже поднялось сильное волнение. Особенно громко ворчал Артур Джеффри.
– Зачем она это раскопала и озвучила при всех? – прошептала я Нэду. – Разве не очевидно, что это поставит миссис Махоуни в неудобное положение?
Нэд тоже выглядел ошарашенным.
– На мисс Уотерс это совсем не похоже, – согласился он.
Голос миссис Махоуни снова разнёсся над толпой. Она поспешила сменить тему, пытаясь скрыть своё смущение.
– Та к или иначе, думаю, никто не будет спорить с тем, что главный герой Ривер-Хайтс – командир полка Габриэль Марвин!
Я оглянулась на подруг, стоявших у стены. Они обе широко улыбались.
По рассказу миссис Махоуни и правда получалось, что человек это был великий. Бесс имела полное право гордиться своим предком… но стоило ли им хвастаться?
После лекции все собрались в небольшие группки, обсуждая услышанное. Конечно, всех поразила история о Джозайе Махоуни. Обычно об этой семье в Ривер-Хайтс рассказывали только хорошее. Я сразу подбежала к Эвелин и спросила: