Капитан пожарной команды показал на пострадавший бетон у навеса. Я заглянула шефу Макгиннису за плечо, чтобы лучше рассмотреть, что там такое. И увидела серый металлический предмет, дюймов восемь в диаметре, с вмятиной и в какой-то чёрной грязи. А из него на тротуар капала странная жидкость.
Я сразу узнала антикварную флягу Конфедерации – подарок для миссис Махоуни от Нейтана Эмори, в итоге доставшийся Эвелин Уотерс.
А рядом, на обгоревшей земле, терзалась от боли худая полосатая кошка. Я подошла к ней и внимательно осмотрела. Живот у неё раздулся, а из-под спутанной серой шерсти проглядывала тёмно-розовая кожа. Ей срочно нужен был врач.
– Просто какая-то уличная кошка, – сказал один из пожарных. – Ей от чего угодно могло стать плохо.
Я осторожно подобрала флягу, нашёптывая кошечке ласковые слова в надежде её успокоить. Металл был ещё горячий от жара взрывной волны, но я удержала флягу, чтобы понюхать горлышко.
Знакомый запах, с оттенком миндаля…
Цианид.
Глава девятая. Недобрые намерения
Чтобы убедиться наверняка, я смочила палец в лужице и понюхала. Точно: цианид. Сердце у меня сжалось.
– Похоже, кошка налакалась яду. Бедняжка…
– Во фляге яд? – поразился Макгиннис.
Один из пожарных взял кошку на руки, пытаясь хоть немного её успокоить, а мы с шефом переглянулись. Очевидно, подумали об одном и том же. Кто ещё пил из этой фляги?
– Кошка не могла сама открутить крышку, – заметила я. – И даже небольшая доза цианида смертельна для человека. Это сильный яд, и действует он быстро. Первую помощь надо оказать в течение получаса.
– Может, несчастного оттеснили в лес, когда толпу эвакуировали из парка, и там он потерял сознание?
– Или она, – предположила я, вспоминая, как мисс Уотерс не ответила на звонок.
Пожарные похватали топоры и рации и поспешили в лес.
– Надо подготовить противоядие, – сказала я, обращаясь к врачам скорой помощи. К счастью, они ещё не уехали. – Амилнитрат, желудочный зонд, аппарат искусственного дыхания…
Медик кивнул.
– Мы всё сделаем. Что-нибудь ещё?
– Азотистокислый натрий и тиосульфат натрия, наверное, – ответила я, припоминая нужные детали. – Но вы лучше проверьте по своей инструкции, чтобы отмерить нужные пропорции.
Пока врачи занимались своим делом, я обратилась к шефу Макгиннису.
– Пережить это можно, если вовремя получишь противоядие. А если жертва вынесла первые четыре часа после отравления, сильных осложнений уже не будет. Конечно, это зависит от количества, которое она успела выпить, и общего здоровья…
– Ты ведь думаешь об Агнес Махоуни? – спросил Макгиннис. – Разве не эту флягу подарил ей Эмори?